西蒙·巴伦-科恩，剑桥大学发展精神病理学教授兼自闭症研究中心主任，回复道：
你的母亲说的是对的，科学证据表明，自闭症和阿斯伯格综合征患者的大脑与常人不同，但并非一定是“紊乱”。研究表明，与更典型的发育模式相比，自闭症患者的大脑在结构和功能上都发育不同，并且与大脑更典型的人相比，自闭症患者大脑的某些部分更大或更小。
一种结构性差异存在于大脑的胼胝体中，胼胝体连接左右半球。大多数研究表明，自闭症患者的胼胝体某些部分较小，这可能会限制大脑区域之间的连接，并有助于解释为什么自闭症患者难以整合复杂的想法。
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功能差异的一个例子是腹内侧前额叶皮层的活动，腹内侧前额叶皮层通常在涉及心理理论的任务中活跃——即想象他人想法和感受的能力——但当自闭症患者执行此类任务时，腹内侧前额叶皮层活动不足。
自闭症患者的大脑也显示出优势。当要求一些患有这种疾病的人完成注重细节的任务时，例如在设计中找到目标形状，他们会更快、更准确。此外，自闭症患者的顶后叶皮层（参与视觉和空间感知）的活动通常较少，这表明他们的大脑更有效地执行任务。
自闭症只是非典型神经发育的一种表现。大脑有数百种自我连接的方式，每种方式都赋予不同的优势和劣势特征。神经多样性的概念很可能将成为改变对自闭症的看法的一部分。
以下是神经多样性概念的一个例子：我天生是左撇子，但作为 20 世纪 60 年代的一名四岁儿童，我被小学强迫用右手写字，因为左撇子被认为是异常的。尽管这项政策可能没有产生不利后果，但我们现在接受，天生是左撇子的 13% 的男孩和 8% 的女孩只是与众不同，我们不需要强迫所有人以相同的方式发展。
有些人可能会试图对某些发育特征做出价值判断，认为它们比其他特征“更好”，但“更好”是相对于您所处的环境而言的。正如一位自闭症患者所说：“我们就像淡水鱼在咸水中。把我们放在淡水中，我们就会茁壮成长。把我们放在咸水中，我们就会挣扎。”
如果您是一个左撇子孩子，但世界坚持您应该是右撇子，那么左撇子就会变成一种残疾。消除成为右撇子的要求，“神奇地”，残疾就消失了。将此扩展到自闭症患者，在一个期望每个孩子都善于社交并通过面对面的聊天和“闲聊”进行交流的世界中，许多自闭症谱系中的人将被视为残疾人。消除这种期望，很大一部分自闭症群体可以表现得非常好。
这就是为什么我更喜欢使用术语“自闭症谱系状况”(ASC)，而不是美国精神病学协会的诊断术语“自闭症谱系障碍”(ASD)。尽管我的术语只更改了一个词，但它代表着一个重要的转变。ASC 传达了与“自闭症谱系障碍”相同的信息，即自闭症谱系中的人患有残疾，具有生物医学基础，但它避免了暗示这是大脑以某种方式受损的结果。
但我们需要明确一点：神经多样性并不等同于相对主义。相对主义认为所有神经学特征都是平等的，但我们知道，其中一些特征意味着个体只能在特定环境中应对良好，与那些可以在更广泛的环境中应对的人相比，这些人将处于劣势。
然而，自闭症可能更像视觉或听力障碍，而不是左撇子，因为某些功能（如心理理论）受到损害。鉴于这些能力使社交关系变得容易得多，这种缺陷有助于解释为什么自闭症确实会导致残疾。
让我们假设大多数自闭症患者都希望拥有典型的心理理论，因为这会让他们生活更轻松。然而，当治疗方法出现时，我们需要确保它们只针对自闭症中导致残疾的特征，而让积极的方面——对细节的极佳关注、深入研究某个主题的能力、快速识别系统中重复模式的能力——自由发展。
无论是否存在治疗方法，我们都应该渴望让世界对自闭症更加友好。鉴于每 1 名自闭症患者将有 99 名非自闭症患者，自闭症患者始终存在感到自己处于边缘的风险。意识到他们的困难并调整我们的行为以表示理解和包容是解决方案的一半。