我在16岁时发展出看似照相记忆的能力。这种记忆真的存在吗？如果存在，我是如何发展出来的？
—彼得·戈登，苏格兰
巴里·戈登，约翰·霍普金斯大学医学院的神经学和认知科学教授（与提问者没有亲属关系），对此作出了解释：
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“照相”记忆的直观概念是，它就像一张照片：您可以随意从记忆中检索它，并详细检查它，放大不同的部分。但从这个意义上来说，真正的照相记忆从未被证实存在过。
我们大多数人确实拥有一种照相记忆，因为大多数人对视觉材料的记忆都比我们对大多数其他类型材料的回忆更好、更详细。例如，我们大多数人记住一张脸比记住与这张脸相关的名字更容易。但这并不是真正的照相记忆；它只是向我们展示了记忆类型之间正常的差异。
即使是似乎接近照相理想的视觉记忆也远非真正意义上的照相记忆。这些记忆似乎是先天能力与对材料的热情研究和熟悉相结合的结果，例如圣经或美术。
很抱歉进一步让您失望，但即使在视觉等某个领域拥有惊人的记忆力，也不能保证在各个方面都拥有出色的记忆力。这种情况即使发生，也一定非常罕见。例如，一位记忆力奥林匹克竞赛的获胜者仍然需要在冰箱上贴上便利贴，以记住她白天要做什么。
那么，非凡的，也许是照相般的记忆是如何产生的呢？这取决于许多因素，包括我们的基因、大脑发育和经验。很难区分早期出现的记忆能力和通过兴趣和训练培养的记忆能力。大多数在某些领域表现出真正非凡记忆力的人似乎一生都拥有这些能力，并通过实践进一步磨练它们。
大脑的各个部分在不同的时间成熟，青春期是发生这种变化的主要时期。戈登先生的能力有可能在他16岁生日左右发生了巨大的飞跃，但也有可能他只是在那时才注意到它。戈登先生可能想进行正式测试，看看他的记忆力到底有多好，以及在哪些方面。然后我们可以从更确凿的证据来辩论先天与后天的问题。