1936年的电影《大麻狂热》因其对大麻罪恶的夸张描述而发展出了一批狂热追随者。吸食大麻并去午夜场观看电影成为了许多大学生的仪式。
人们认识到，正如电影中的一个角色那样，大麻并非通往刑事疯人院的直接途径，这为深夜观影者增添了笑料。近年来，认知与现实之间的偏差已成为其他娱乐性药物的一个问题。
上个月，四位来自哥伦比亚大学的科学家发表了一项关于甲基苯丙胺使用情况的先前研究分析，该分析质疑了该药物对大脑功能的一些所谓破坏性影响。《神经精神药理学》杂志上的评论发现，该药物的短期效应实际上可以提高注意力，以及视觉和空间感知等。
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此外，长期使用者——那些预计受害最深的人——在很大程度上仍然没有受到损害。研究人员发现，他们在脑部成像和心理测试中“少数指标”上经历了大脑和认知变化。报告指出，“认知功能绝大多数落在正常范围内”，同时补充说，研究人员先前对冰毒有害影响的假设“应重新评估，以记录该药物引起的认知效应的实际模式。”
研究人员在承认滥用可能性的同时强调，对科学证据的误读可能会错误地污名化药物滥用者，并导致误导性的政策制定。例如，一项研究断言，冰毒滥用者可能认知受损过于严重，无法从认知行为疗法等康复治疗中获益。研究人员指出，“这项评论的发现表明，这种担忧是没有根据的。”
在泰国，为了阻止冰毒的使用，已经到了禁止所有苯丙胺的地步，苯丙胺是一类用于治疗 ADHD 和其他疾病的药物。“我的主要目标实际上是确保我们在政治之前在科学上是严谨的，”哥伦比亚大学的药物滥用研究员卡尔·哈特说，他是《神经精神药理学》论文的主要作者。“我认为，对于冰毒，我们已经变得政治化了。”（《神经精神药理学》是自然出版集团的一部分，该集团也包括《大众科学》。）
文章断言，围绕冰毒的一些误解超出了关于精神功能的发现。药物教育宣传活动经常发布“冰毒口”的照片，即使用者因缺乏唾液而导致的严重蛀牙。但是口干是其他药物常见的状况，例如处方抗抑郁药 Cymbalta 和 ADHD 药物 Adderall。
哈特说，他被迫进行这项研究是因为对快克可卡因危害证据的歪曲。在 1980 年代和 1990 年代的快克可卡因流行期间，关于母亲使用该药物的儿童遭受持久产前损害的说法被证明是言过其实的：对大脑发育和行为的长期影响相当小，儿童有时会受到排斥或接受被错误地归因于该药物影响的医疗诊断。
哈特及其同事的评论引起了美国国家药物滥用研究所所长诺拉·沃尔科夫的强烈反驳，她的一些研究在《神经精神药理学》论文中受到了批评。“由于这个问题具有深远的公共卫生影响，因此至关重要的是不要忘记我们对冰毒引起的神经病理学所了解的情况，这已经非常令人担忧，”她说。沃尔科夫指出，冰毒的血管效应可能导致中风和出血。她指出，该药物还被证明会在脑组织中产生炎症、萎缩和结构变化。“同样令人担忧的是最近一份报告，该报告显示，与一般人群相比，有甲基苯丙胺滥用史的个体中帕金森病的发病率增加，”她说，并补充说冰毒滥用可能“对人脑具有神经毒性”。
哈特回应说，他和他的同事们仔细考虑了所有科学文献，包括动物研究。他指出，许多用于推断人类可能产生有害认知影响的动物研究从一开始就施用了大量的甲基苯丙胺，这种方案与非法药物使用者逐步增加剂量的情况不同，后者避免了这些后果。文章强调，严重的医疗后果，如偏执狂和导致中风的高血压，是罕见的，并且仅由持续摄入非常大的剂量引起。
冰毒持续的不良声誉意味着医用大麻药房不会很快将其产品扩展到包括安非他命。尽管如此，这个想法并不像看起来那么荒谬。
一篇在 2008 年 12 月发表在《自然》杂志上，被广泛引用的评论——一篇由神经科学家和伦理学家合着的文章——提出了如果“认知增强”药物被证明是安全的，普通大众可以常规使用的前景。
市场上已经存在的一些最接近认知增强剂定义的药物包括 Adderall（右旋安非他命和安非他命）和利他林（哌甲酯），它们是甲基苯丙胺的近亲化学表亲。事实上，利他林和 Adderall 已经发展出作为商界高管小助手的声誉，并在《自然》杂志的评论中被引用。
哈特和他的同事们从未建议甲基苯丙胺可以作为应对即将到来的工作截止日期的提神剂。然而，他们的评论考察了 10 多项研究，这些研究发现短期使用冰毒实际上可以改善多项认知指标，这正是《自然》杂志文章的作者在考虑增强的优点时所呼吁的那种证据。
关于二战期间士兵广泛使用的甲基苯丙胺的争论，揭示了社会对可能具有成瘾性但也可用作性能增强剂的化合物的矛盾关系。这种爱恨交织的关系可能会持续到无限期的未来。