气候变化加剧的灾难造成的死亡人数是否被低估了？
昨天，发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究表明，2017 年的飓风玛丽亚导致 4,645 人死亡，这个问题获得了新的关注。
这比政府在玛丽亚去年 9 月 20 日席卷波多黎各后官方报告的死亡人数高出 72 倍，玛丽亚摧毁了房屋；摧毁了电力服务；并导致数万名美国居民流离失所，他们获得食物、水和其他基本必需品的机会有限。
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然而，尽管灾难规模巨大，但截至 2017 年底，官方政府估计玛丽亚造成的死亡人数仅为 64 人。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院和贝斯以色列女执事医疗中心的研究人员表示，这个数字“大大低估了飓风玛丽亚过后死亡的真实负担”。
如果调查结果准确，玛丽亚将成为美国现代历史上死亡人数第二多的飓风，仅次于 1900 年袭击德克萨斯州加尔维斯顿的飓风，该飓风估计造成 8,000 人死亡。
美国国家气象局的数据显示，1928 年佛罗里达州奥基乔比湖飓风造成 2,500 人死亡，而 2005 年的飓风卡特里娜主要在路易斯安那州和密西西比州造成 1,800 人死亡。
哈佛大学的研究并未依赖对死亡记录或提交给波多黎各当局的其他文件的正式审查。相反，学者们在波多黎各各地随机抽取了 3,299 户家庭进行调查，以独立估计飓风过后几个月内的所有死亡原因。
作者说：“受访者被询问了流离失所、基础设施损失和死亡原因。” 然后，通过将玛丽亚后的死亡人数与前一年同期官方死亡率进行比较，计算出超额死亡人数。
对调查数据的分析显示，从 2017 年 9 月 20 日至 12 月 31 日期间，死亡率为每 1,000 人中有 14.3 人死亡，总超额死亡人数为 4,645 人，置信区间为 95%。
根据调查结果，医疗护理中断是玛丽亚过后几个月持续高死亡率的主要原因，这种现象在飓风卡特里娜、哈维和艾尔玛以及 2012 年的超级风暴桑迪之后也观察到。
此外，研究人员表示，由于“幸存者偏差”，实际死亡人数可能仍被低估，并补充说，三分之一的报告死亡归因于延误或中断的医疗保健，并且“与飓风相关的移民规模很大”。
独立专家表示，这些发现反映了公共卫生从业人员更广泛的担忧，即包括飓风、干旱和洪水在内的重大天气事件造成的损失往往被低估。
华盛顿大学公共卫生科学捐赠教授克里斯蒂·埃比在电话采访中表示，她研究气候变化对健康的影响已有 20 年，她说，统计自然灾害造成的死亡人数一直充满不确定性，但像哈佛大学使用的方法这样的研究方法是克服这些限制的最佳方法。
她说：“这些人道主义危机本质上是混乱的，试图重建事后死亡的因果链非常困难。” “但重要的是，你要得出一个数字，让你了解事件的严重程度。”
埃比还表示，她相信研究人员已经得出了一个更接近波多黎各在玛丽亚期间实际经历的死亡人数估计值。她说，政府应该利用这些调查结果来改进自身的数据收集方法，以便灾难响应政策能够根据严重事件的挑战进行调整。
哈佛大学的研究指出，根据疾病控制和预防中心 (CDC) 的标准，如果死亡是由与事件相关的力量造成的，例如飞散的碎片，或者如果死亡是由不安全或不健康的条件导致受伤、疾病或必要医疗服务丧失造成的，则玛丽亚等事件造成的死亡“可以直接归因于热带气旋”。
但是，虽然直接死因相对容易由法医和法医专家确定，但由间接并发症和疾病（如慢性病或病情恶化或延迟的医疗）造成的死亡可能未被完全记录。
研究人员说：“这些困难为准确和及时地估计官方全因飓风相关死亡率带来了巨大挑战。”
转载自 Climatewire，经 E&E News 许可。 E&E 在 www.eenews.net 提供每日重要的能源和环境新闻报道。