十年后，新奥尔良仍然留有 卡特里娜飓风的伤疤。风暴来袭时，超过 50 万人逃离，许多人再也没有回来。这座城市的大片区域人口稀少，特别是在遭受 最严重洪水破坏的贫困社区。
心理创伤也挥之不去。追踪卡特里娜飓风心理影响的研究人员表示，许多飓风幸存者仍然会经历与风暴相关的心理健康问题，无论他们是否回到新奥尔良。这类研究最终可以帮助受未来灾难影响的人，方法是识别那些似乎会增加心理创伤风险的因素，例如缺乏社会支持网络和儿童不稳定环境。
新奥尔良路易斯安那州立大学的临床心理学家乔伊·奥索夫斯基说：“这场灾难的独特之处在于它的规模。” 卡特里娜飓风于 2005 年 8 月 29 日登陆时为 3 级飓风，最终破坏面积相当于英国的大小。在新奥尔良，它对学校和医疗诊所等基本资源的破坏程度，在美国近代史上是前所未有的。
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奥索夫斯基亲眼目睹了这场破坏和绝望。风暴过后，他们的诊所被淹，她和其他心理健康专家在停靠在附近密西西比河上的游轮上为紧急救援人员设立了治疗中心，并在该市的中央指挥中心设立了紧急心理部门。奥索夫斯基说，这些中心治疗了数千名流离失所和遭受创伤的人。
一些居民报告说，当他们等待逃离被洪水淹没的家园时，他们看到尸体漂浮而过。当紧急救援人员将人们赶到临时收容中心时，家庭被分离，而手持枪支的警察阻止新无家可归的人越过桥梁逃离城市。“在许多方面，反乌托邦的景象和谣言扼杀了共同的人性，”马萨诸塞州波士顿大学的临床心理学家珍·罗兹说。
至少一项对阿拉巴马州、路易斯安那州和密西西比州受风暴袭击地区的调查表明，随着时间的推移，心理健康状况（如创伤后应激障碍 (PTSD) 和抑郁症）恶化。这些地区 PTSD 的患病率从风暴过后几个月的 15% 上升到一年后的 21%，而出现自杀念头的人的比例增加了一倍以上，从 2.8% 上升到 6.4%。马里兰州贝塞斯达制服服务大学的精神病学家罗伯特·乌尔萨诺说，这反映了幸存者在努力应对失落或满足基本需求（如寻找住房）时面临的困难。
“我认为，在美国以前从未遇到过这种关于恢复是否有可能的不确定性程度，”当风暴袭击新奥尔良时在杜兰大学工作的社会统计学家伊丽莎白·富塞尔说。
罗兹认为，简单的步骤可能会减轻心理健康造成的损失。研究表明，在卡特里娜飓风袭击时拥有强大社会支持网络的人对心理创伤的抵抗力更强。然而，在许多情况下，官员的行为切断了这种联系；例如，许多被洪水淹没的贫困地区的居民被用公共汽车随机送往美国各城市。罗兹说，将撤离人员按社区分类到避难所可能是防止这种压力的一种方法。
罗兹对风暴过后影响身心健康的因素有着独特的见解。2003 年，她和她的同事开始研究向 1,019 名新奥尔良低收入父母提供大学奖学金是否会提高他们的福祉。卡特里娜飓风中断了这项工作，但研究人员能够使用已经收集的医疗和人口统计数据来跟踪飓风造成的健康变化。这种基线数据在灾难研究中很少见，对于研究往往压力和精神疾病发病率较高的贫困社区尤其有价值。
更名后的“卡特里娜幸存者韧性 (RISK) 项目”仍然在跟踪许多最初的研究参与者。在修订后的项目中，近一半的 392 名低收入父母在飓风过后一年有 PTSD 症状，其他严重精神疾病（如抑郁症和精神病）的患病率翻了一番，达到 14%。
但是这些风暴幸存者最终表现出了韧性。约有三分之一的人报告了“创伤后成长”：即使他们同时患有精神疾病，他们也觉得幸存下来使他们变得更强大。风暴过后三年，RISK 团队发现，参与原始研究的 386 名非裔美国女性中，有三分之二不再表现出卡特里娜飓风过后明显的心理困扰迹象。
“人们在电视上看到灾难时会说，‘这些人怎么可能重建他们的生活？’”罗兹说，“我们看到绝大多数人随着时间的推移会恢复过来。”
本文经许可转载，并于 2015 年 8 月 24 日首次发表。