经许可摘自《灾难投机者：自然灾害如何使富人更富，穷人更穷》，作者：约翰·C·穆特。由麦克米伦帕尔格雷夫贸易出版。版权所有 © 2015。(《大众科学》和麦克米伦帕尔格雷夫均为霍尔茨布林克出版集团的一部分。)
卡特里娜飓风过后，新奥尔良一切都平静下来时，许多人迫切希望利用这座城市被夷为平地的机会，对新奥尔良进行改造。“让新奥尔良变得更好委员会”的一份报告中包含的改造计划成为起点。对于大多数规划者来说，新奥尔良的改造意味着既要改变人口结构，也要改变建筑和城市布局。事实上，这正是发生的事情。
布朗大学社会学教授约翰·洛根是预测人口变化的人之一。他利用联邦紧急事务管理局（FEMA）对新奥尔良的损害类别评估，将损害程度与社会经济指标相关联，实际上是在问谁受到的损失最大。洛根的结论是：“风暴的影响不成比例地落在该地区的非裔美国人社区、租房者、穷人和失业者身上。”在许多情况下，受影响最大的人同时属于所有四个类别。最大的单一差异是种族。洛根的分析表明，受损最严重地区的居民“45.8%为黑人，而未受损地区的这一比例为26.4%”。换句话说，作为非裔美国人，你的住所遭受严重破坏的可能性几乎是两倍。
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风暴过后不到一年，即 2006 年 5 月，洛根推测“新”新奥尔良可能会是什么样子。他认为，如果受损严重的地区不允许重新人口（当时有人谈论过这一点，并且许多自然科学领域的同事也提倡这样做），那么该市将失去 50% 的白人居民和 80% 以上的黑人居民。他的论文最后一句写道：“这就是为什么关于飓风的持续问题是：重建的将是谁的城市？”
事实证明，洛根对百分比的估计不太准确，但他思路正确。新奥尔良发生的事情……部分涉及在不做任何事情上的策略。改造新奥尔良的第一次尝试发生在风暴过后不久。它被称为“让新奥尔良恢复生机”，或 BNOB，是市长雷·纳金亲自挑选的一个顾问小组的成果。该小组中最有影响力的人是房地产大亨约瑟夫·卡尼扎罗。像许多在新奥尔良精英阶层中地位较高的同事一样，他将卡特里娜飓风对城市造成的破坏视为一个机会。他这样表达：“我认为我们有了一张重新开始的白纸，有了这张白纸，我们就有了一些非常大的机会。”其他人则没有那么委婉。巴吞鲁日的共和党代表理查德·H·贝克，在《华尔街日报》上被引述说：“我们终于清理了新奥尔良的公共住房。我们做不到，但上帝做到了。”
不久之后，他发布了一种类似撤回和重新措辞的声明，称他的话被误引了，他“记得表达过”的是“我们几十年来一直试图清理新奥尔良的公共住房，为居民提供体面的住房，现在看来上帝终于要让我们这样做了。”
我不知道乔·卡尼扎罗是否知道豪斯曼或东京和旧金山灾后总体规划师。我怀疑他是否知道，但他正在追随他们的脚步。简而言之，逻辑是，受损最严重的地区最有可能再次受损（原因与它们最初受损严重的原因相同），因此最好的办法是将人们从这些地区迁出。这将确保人们的安全。即使他们可能不想被搬出去，这也是为了他们好。
在《琼斯母亲》杂志上的一篇文章中，迈克·戴维斯认为，新奥尔良的精英们长期以来一直渴望将“问题人群”清除出城市，并告诉我们，一位法国区地主在接受《明镜周刊》采访时说，“飓风将穷人和罪犯赶出了城市，我们希望他们不要回来。”你只能想象在新奥尔良高档的奥杜邦大道上，关起门来会说些什么。美国住房部长阿方索·杰克逊预测，这个城市“在很长一段时间内，甚至永远不会像以前那样黑人居多了。”这似乎更像是一种愿望，而不是一种预测。
《华盛顿邮报》援引当时共和党众议院议长J·丹尼斯·哈斯特的话，主张用推土机推平新奥尔良的部分地区，共和党参议员里克·桑托勒姆建议，人们应该因“无视”风暴前的疏散命令而受到惩罚，好像被赶出家园并进入超级圆顶还不够惩罚一样。
在新奥尔良，种族在飓风死亡率中也起着决定性作用，尽管最初看起来并非如此。在卡特里娜飓风死亡的最初统计数据中，最突出的是老年人特别容易受到伤害。事后看来，这听起来并不新鲜，但它的确让人们感到惊讶，主要是因为比例太高了——大约 75% 的死者年龄在 60 岁以上，近一半在 75 岁以上。这与 60 岁以上年龄段的人口比例有很大差异。
最初的印象更令人惊讶的是，相对于他们在新奥尔良总人口中所占的比例，黑人在死亡人数中的比例偏低。考虑到逃到超级圆顶后遭受高温和艰辛的人的种族构成，这一点尤其如此。这一事实导致一些评论员沾沾自喜地认为，种族在卡特里娜飓风的致命打击中并不是一个问题。自由撰稿人凯西·杨甚至写了一篇题为《你所知道的关于卡特里娜飓风的一切都是错误的》的文章。
但是，灾难的受害者和灾难的幸存者不太可能具有相同的人口统计特征。事实上，你完全可以预期它们是不同的——幸存者应该更年轻、更强壮，能够游泳或爬到屋顶。那些做不到的人就会成为受害者。但是，为什么黑人居民在死亡人数中所占比例偏低？
这两个观察结果实际上是相互关联的。首先，如果老年人在死者中占多数，你必须询问老年人的种族构成。这就是我第一次查看死亡统计数据时所做的事情，也是帕特里克·沙基在 2007 年的《黑人研究杂志》中指出的。人们很快就会意识到，在老年人中，白人，特别是老年妇女，比例过高。一般来说，女性比男性长寿，白人比黑人长寿。因此，卡特里娜飓风可以找到的老年白人人数比老年黑人多。沙基对最初的人口数据进行了调整，发现大多数人怀疑的情况，“种族深深地牵涉在卡特里娜飓风的悲剧中。”