艾尔玛飓风是记录在案的最强烈的北大西洋飓风之一，本周末席卷佛罗里达州，之后减弱为热带风暴，导致佛罗里达州数百万人停电。它造成了相当大的破坏，但佛罗里达州最不祥的担忧并未发生；包括迈阿密在内的极其脆弱的东部沿海地区幸免于最严重的灾害。
但气象学家和灾害风险专家斯蒂芬·斯特拉德表示，由于人口的急剧增长和低洼沿海地区的过度开发，该州仍处于非常危险的境地。他预测，另一场风暴摧毁阳光之州及其一些主要城市只是时间问题。他补充说，面临这种威胁的并非只有佛罗里达州：美国各地的过度开发和人口扩张意味着自然灾害现在对包括休斯顿和俄克拉荷马城在内的许多其他地方构成了更大的风险。
大众科学采访了斯特拉德，他是维拉诺瓦大学地理与环境学助理教授，他谈到了为什么佛罗里达州和许多其他地方现在面临着更大的自然灾害风险，以及官员、开发商和公众可以做些什么来解决这个问题。
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[以下是采访的编辑稿。]
您研究风暴易发地区的风险和灾害潜力。您对佛罗里达州等地有什么发现？
几年前，北伊利诺伊大学的沃克·阿什利和我开始发展一种叫做“扩张的靶心效应”的理论。它基本上是指随着城市的发展和人口的增加，我们看到灾害潜力也在增加——越来越多的人受到灾害的影响。
佛罗里达州是我们看到这种扩张的靶心效应的完美例证。我们已经看到脆弱或高风险地区的土地不断建设，从 20 世纪 20 年代的迈阿密海滩开始。我们已经看到在屏障岛屿上建造了高层建筑，这些岛屿是首当其冲受到飓风影响的地区。我们已经看到开发商取出沼泽和湿地并将其填平，并创建旱地来建造房屋和其他建筑物。所有这些都导致佛罗里达州随着时间的推移增加了灾害发生的几率，因为我们不应该在这些地方。最终，当我们审视灾害时，它不仅仅与飓风、龙卷风或野火有多强有关，还与社会如何变化来影响灾害潜力有关。
气候变化在这个问题中起什么作用？
我们试图理清的是，哪个影响更大：社会还是气候变化导致的灾害变化？气候变化正在影响我们的灾害，但与此同时，社会也增加了受到灾害[伤害]的能力。因此，这两个问题越来越频繁地交织在一起，导致了我们所看到的艾尔玛和哈维以及西部野火等灾害。我们发现，灾害起着一定的作用，但社会发展更为重要——不一定是指影响有多坏，而是指影响发生的频率可能有多高。
在我们的海岸线上，佛罗里达州和休斯顿以及一直到[北卡罗来纳州的]外滩，我们都看到了沿海人口的增长。你可以想象，如果有记录以来最严重的飓风在 1900 年袭击迈阿密海滩，它不会影响那么多人。现在迈阿密海滩的人口是原来的 20 倍，这将使影响更加严重。随着气候变化，社会影响也是我们未来需要考虑的。
您曾说过，过度开发、人口增长和糟糕的规划使迈阿密和佛罗里达州南部成为“定时炸弹”。您预测这个地区会发生什么？
灾难健忘症是真实存在的。以 1992 年的安德鲁飓风为例：它摧毁了迈阿密和珊瑚阁的部分地区。然而，我们似乎已经忘记了发生的事情，并开始重建到之前的状态。只要我们继续填平天然湿地和沼泽，在这些容易遭受飓风袭击的地区建造[昂贵的]酒店和度假村，那么飓风在这个地区造成另一次比安德鲁飓风更严重的灾难只是时间问题。我们在沿海地区的许多地方都看到了这种情况——人类在极易遭受风暴潮或风灾的地点建造建筑的狂妄自大。
美国其他地区是否也正在发生这些同样的问题？
休斯顿是一个城市蔓延失控的典型例子。该市周围的自然区域是沿海草原，非常擅长吸收大量水分。[开发商]用混凝土取代了草原，创造了一个钢筋水泥丛林，水无处可去。我们在[哈维飓风期间]看到这种情况加剧了休斯顿的洪水。我们不仅在热带风暴中看到了这个问题，在俄克拉荷马城等地的龙卷风中也看到了这个问题——俄克拉荷马城是该国最容易发生龙卷风的地区之一。我们在美国各地都看到了城市蔓延。
对于休斯顿和迈阿密这样的地方，最好的前进方向是什么？
这里合乎逻辑的选择是制定更好的分区和土地利用实践。但更重要的是，当我们建造建筑物时，我们需要使它们具有极强的抗风能力、抗洪能力——无论是什么。我们需要按照尽可能好的建筑规范来建造它们。这些是我们可以采取的保护措施——工程方面的小措施可以在保护人民和建筑物免受极端破坏方面发挥重要作用。
对于迈阿密等地的飓风，我们可以简单地停止在湿地或屏障岛屿上建造建筑物，因为这些地方对人们来说是非常危险的地点。风暴可能造成的破坏可能是天文数字。我们可以阻止人们在这些地方建造建筑物——或者如果他们确实在那里建造，就让他们根据洪水保险支付其真正的风险。
对于这些地区来说，退回到低洼沿海地区是否会更好？如果是这样，您如何让人们这样做？
在理想的世界中，人们不会直接住在海岸边——我们会住在离海岸一两英里的内陆地区。不幸的是，大约 39% 的美国人口居住在沿海县。说开发商会停止建设是不现实的。他们不会搬迁迈阿密或休斯顿。因此，您必须从工程解决方案、沟通和让人们撤离的角度来考虑保护措施。
要改变官员和公众对佛罗里达州和其他沿海地区应该如何开发的看法，需要什么？
唯一能改变我们想法的是一场极其严重的灾难。我们在这里算是躲过了一劫——并不是不带同情心地谈论那些受艾尔玛飓风影响的人们——但如果艾尔玛飓风是 5 级飓风，并且袭击了迈阿密市中心，那将是最坏的情况，保险公司会破产，并且会造成大量生命损失。需要像[卡特里娜飓风]或更大的灾难才能改变公众的想法。