自 1939 年以来，南加州就未曾遭受热带风暴直接袭击。1939 年 9 月 25 日，一场未命名的风暴在长滩登陆，造成数十人死亡。现在，随着飓风希拉里快速逼近下加利福尼亚州和美国西南部，该州可能会再次遭受热带风暴登陆。美国国家飓风中心 (NHC) 首次对西海岸发布了热带风暴观察预警。
无论希拉里在哪里登陆，预计南加州、内华达州南部和亚利桑那州西部的大片地区都将遭遇暴雨，这将带来严重的 flash flood 风险。某些地区几天内的降雨量可能超过一年的降雨量。
希拉里于周三在墨西哥西海岸附近的东太平洋形成。在周四和周五之间，这场风暴迅速从 2 级飓风增强为强大的 4 级飓风，这得益于充足的温暖海水为希拉里的对流提供能量，以及缺乏可能阻碍风暴的交叉风。预计希拉里在接近陆地时会减弱，因为它将移动到较冷的水域上空。
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气象学家目前预测，这场风暴将以飓风的形式在下加利福尼亚州登陆。然而，其路径的非常小的偏差可能会使其掠过墨西哥海岸，转而袭击加利福尼亚州。在后一种情况下，希拉里届时可能会减弱为热带风暴——或者可能是后热带风暴，后热带风暴是一种由不同大气过程驱动，但仍然可以具有同样冲击力的风暴。“无论它是热带风暴还是温带气旋系统，其影响都将是相同的，”国家气象局圣地亚哥办公室的气象学家萨曼莎·康诺利说。
虽然这些影响包括强风，但最大的危险将来自暴雨。周六到周一之间，大片地区的降雨量可能总计三到六英寸，有些地方甚至可能达到 10 英寸。如此大的降水量在任何地方都可能构成 flash flood 威胁，尤其是在沙漠干燥的土壤中。“它不会被很好地吸收，”康诺利说。
大量的水流可能从山坡上倾泻而下，淹没水道，淹没街道和社区，这意味着居民应关注当地的天气来源和警报。人们应该避开易发洪水的地区。“在美国，降雨洪水是造成热带风暴和飓风死亡事件的主要原因，”美国国家飓风中心主任迈克尔·布伦南在周五上午的直播简报会上说。
布伦南说，而且由于希拉里是一场大型风暴，这些降雨将在其中心登陆之前很久就开始。
康诺利说，南加州和更广泛的西南部地区通常会受到来自东太平洋的热带系统残余的影响。就在去年，飓风凯的残余为加利福尼亚州带来了暴雨，并导致洪水和泥石流。但康诺利补充说，这将是一次特别强烈的事件。
加利福尼亚州很少受到热带气旋（热带风暴和飓风的总称）的直接袭击，因为盛行的大气环流将亚热带形成的任何风暴都向西和西北方向输送。就东太平洋而言，这种大气结构使它们远离美国大陆。西海岸附近相对寒冷的海水通常也会导致任何向陆地移动的风暴在登陆前减弱。然而，1858 年 10 月，一场飓风袭击了加利福尼亚州圣地亚哥，造成了相当大的破坏。
加州大学洛杉矶分校和国家大气研究中心的 climate scientist 丹尼尔·斯温在他定期在 YouTube 上主持的“虚拟气候和天气办公时间”中表示，就希拉里而言，美国中部上空滞留着一个强高压区（这将导致这些地区出现热浪），而加利福尼亚州西部的一个低压区正在迫使希拉里向北移动。他补充说，如果有一场强风暴沿着这样的路径快速移动，它可能不会像通常那样迅速消散，从而造成热带气旋袭击该州的罕见可能性。
当厄尔尼诺现象发生时（就像现在这样），这种气候模式会加剧东太平洋地区的飓风活动，因为它会以减少可能阻碍该地区风暴形成和增强的交叉风的方式改变大气环流模式。（厄尔尼诺现象通常在大西洋产生相反的影响，它通常会增强这些风，从而抑制飓风活动。但今年，异常温暖的海洋水域预计将抵消这种影响，美国国家飓风中心预测那里的飓风活动将高于平均水平。）
大量研究集中在气候变化对热带气旋的潜在影响上。 broadly speaking，有证据表明，风暴总数可能会减少，而风暴强度可能会增加，更强级别的飓风比例更高。还有证据表明，与热带气旋相关的降雨量将随着气候变暖而增加。
至于在未来气候变暖的情况下，热带系统是否可能更频繁地影响加利福尼亚州，斯温在他的 YouTube 演讲中表示，虽然据他所知，这尚未得到正式研究，但这种情况是可能的。“历史上这种情况很少见，未来可能仍然很少见，但也许会稍微少一些，”他说。这是因为海洋变暖。“南加州海域不可能暖到足以支持热带气旋的发展，但下加利福尼亚州海岸附近的海水可能会暖到足以降低其削弱风暴的能力，如果风暴确实形成并具有这种向北的轨迹，”他补充道。“因此，此类事件可能会变得更加常见。”