编者注 (9/26/24)：本文在发布后进行了更新，加入了关于飓风海伦迅速增强为四级风暴的信息。
飓风海伦在预计登陆佛罗里达州之前的几个小时内，于周四迅速增强为四级大型风暴。它规模巨大——热带风暴强度的大风从中心向外延伸超过 300 英里——这意味着它将影响大片区域，带来风暴潮、大风和引发洪水的降雨。这也意味着风暴潮将是巨大的，在受灾最严重的地区水位将高达 20 英尺。
虽然海伦是在大西洋飓风季 9 月中旬高峰期刚过之后形成的，但这仍然是风暴的高发期，因为夏季数月的阳光使海水积聚了足够的热量来为风暴提供能量。这场飓风延续了9 月初从弗朗辛开始的风暴复苏，此前大西洋飓风活动相对平静了数周。平静期之前，本季以飓风贝里尔的猛烈开局，贝里尔成为大西洋盆地有记录以来最早的五级风暴。
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海伦正在墨西哥湾上快速移动，那里充沛的海洋热量和水分助长了风暴增强为四级，然后登陆佛罗里达州的大弯地区（该州狭长地带与其主半岛之间的弯曲处）。
海伦的一个主要威胁将是风暴潮，预计在大弯地区受灾最严重的地区，风暴潮将达到地面以上 15 至 20 英尺。预计在远离风暴中心、远至佛罗里达州南端的地方，风暴潮水位也会较低，但仍可能造成破坏。风暴潮范围大的一个原因是风暴的规模，预计其规模将排在相似纬度飓风的前 10%。
亚利桑那大学的大气科学家 Kim Wood 说，海伦如此之大，部分原因是它“[一开始就很大]”。在其生命周期的早期，风暴中心穿过了古巴和墨西哥之间的狭窄通道，使其保持在水面上，并允许为热带系统核心提供动力的对流继续以热量和水分的形式获得燃料。与此同时，围绕中心旋转的风吹过陆地，在那里它们遇到了摩擦——“这会以某种方式转移能量和动量”，从而增加风暴的规模，Wood 说。最后，当风暴进入墨西哥湾时，它有充足的水分和热量，Wood 指出，一些研究表明，更潮湿的环境会产生更大的飓风。他们以卡特里娜飓风为例，卡特里娜飓风进入墨西哥湾后比早期在佛罗里达州以东的大西洋时规模大得多。 “墨西哥湾可以支持更大的风暴，”Wood 说。
这些温暖潮湿的条件——以及相对较小的风切变（风切变会扰乱风暴中心）——导致海伦稳步增强威力，并最终经历了所谓的快速增强，这意味着风暴的持续风速在 24 小时内至少跃升 35 英里/小时。
海伦的快速增强部分取决于所有这些外部环境因素，以及风暴的内部结构。Wood 解释说，在其中心“眼”周围形成封闭的“眼壁”雷暴的飓风可以更有效地利用热量，从而增大规模。这是专家和预报员密切关注详细卫星图像的原因之一，这些图像有助于他们查看风暴中心正在发生的事情，“几乎就像 X 射线一样，可以看到云顶下发生的事情”，他们说。
海伦的风力将异常深入内陆地区造成问题——热带风暴强度的风力将到达佐治亚州北部——因为风暴移动得相当迅速。Wood 说，登陆后移动速度更快的风暴不会那么快地失去能量。
海伦还将从内陆地区的强降雨中带来巨大的洪水威胁。最有可能受影响的区域从墨西哥湾沿岸向北延伸到南部阿巴拉契亚山脉，那里的威胁将是最高的。部分原因是该地区一直遭受干旱，因此土壤干燥而板结。美国国家气象局莫里斯敦办公室的气象学家 Derek Eisentrout 说，这意味着大部分雨水将直接径流。此外，他说，山区地形意味着雨水会冲下山坡流入地势较低的山谷。
气候变化也在增加飓风威胁方面发挥作用：海平面上升增加了风暴潮量，现在的风暴产生的总降雨量高于过去。并且有证据表明，更高比例的飓风正在达到最高强度，因此由于气候变化，预计风暴也将经历快速增强。
预报员指出，海伦路径上的任何人都应密切关注当地预报和当地官员关于疏散和避开区域的命令。Wood 指出，美国国家气象局还提供有用的飓风威胁和影响图，人们可以在不同的威胁（例如洪水和大风）之间切换，并单击以查看其特定区域的状态。
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