作者：Edwin Cartlidge，来自《自然》杂志
今年对希格斯玻色子的搜寻工作即将结束。10月30日，位于日内瓦附近欧洲粒子物理实验室CERN的大型强子对撞机（LHC）结束了其2011年质子-质子碰撞运行，该运行旨在搜寻这种难以捉摸的粒子，据信这种粒子赋予了其他基本粒子质量。
但物理学家们相信，到2012年底，在实验于3月恢复后，对撞机将收集到足够的数据，以确定希格斯玻色子是否存在。事实上，他们说，是否存在的强烈暗示可能已经存在于已收集的数据中。“我们正在进入希格斯搜寻的黄金年，”LHC的CMS实验发言人Guido Tonelli说，CMS实验是用于搜寻希格斯玻色子的探测器之一，“在接下来的几个月里，我们或许能够发布重要的信息。”
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希格斯暗示
已经出现了一些诱人的暗示。7月，CERN的ATLAS和CMS实验报告了一些“超出预期事件”，表明在质子-质子碰撞产生的碎片中可能存在希格斯玻色子（参见希格斯暗示，但仅此而已）。但到了8月，随着更多数据的分析，这些事件是由于希格斯玻色子引起的可能性，而不是仅仅是数据中的统计波动，已从2.8西格玛（对应于超过99%的可能性为“真实”）降至2西格玛（约为95%的可能性为真实），与人们期望的方向相反（参见希格斯信号逐渐消失）。
与8月份相比，现在的数据量增加了一倍，意大利帕多瓦大学的粒子物理学家、CMS团队成员Tommaso Dorigo表示，他“愿意打赌几块钱”，7月份报告的少量超出预期事件表明希格斯玻色子的质量约为120吉电子伏特，这些事件确实是由希格斯玻色子引起的。他估计，如果他是对的，那么到明年年初分析完2011年的数据时，超出预期事件的显著性将增长到约3西格玛（5西格玛的显著性值是明确声称发现希格斯玻色子的最低标准）。“这不足以声称一项发现，”他说，“但足以说服大多数物理学家这种效应是真实的。”
加州大学圣地亚哥分校的Vivek Sharma负责CMS的希格斯搜寻工作，他指出，CMS和ATLAS的结果已经以2西格玛的置信度排除了希格斯玻色子的质量在约145至400吉电子伏特之间，而LHC的前身，大型正负电子对撞机，排除了希格斯玻色子的质量低于约114吉电子伏特。因此，如果希格斯玻色子存在，几乎可以肯定它位于两者之间的间隙中。根据Sharma的说法，一旦质子-质子碰撞在3月份恢复，2012年将收集到的额外数据将使CERN的科学家能够“在这个质量范围内找到希格斯玻色子，或者将其排除”。
坚持标准模型
除了希格斯玻色子尚未现身之外，迄今为止LHC的结果尚未指向任何超出“标准模型”的新物理学。被称为Bs介子的粒子的衰变模式（由一个“底”夸克和一个“奇异”夸克组成）仍然符合标准模型的预测，而不是与其扩展，例如“超对称”——一类理论认为每个已知的粒子都有一个奇异的、尚未被看到的伙伴。事实上，物理学家现在认为，最简单、最流行的超对称版本可能是不正确的（参见美丽的理论与惊人的粒子数据相冲突）。“数据不如人们希望的那么令人兴奋，”法国奥赛巴黎-南大学的粒子物理学理论家Adam Falkowski承认。
在希格斯搜寻中取得积极成果或许对CERN来说是一个更明显的公关成功，但对于Falkowski来说，一个消极的结果会更令人兴奋，因为他认为，这将“肯定意味着新的物理学”。他解释说，目前尚不清楚新的物理学可能是什么，并指出像希格斯玻色子这样的粒子可能仍然存在，但其他尚未发现的粒子导致它以意想不到的方式衰变。他表示，另一种更激进的可能性是，弱力和电磁力之间的对称性破缺（据信希格斯玻色子对此负责）可能反而由一组全新的、非常强大的力来完成，这种力由一种称为“技术色”理论描述。
“如果标准模型是正确的，那么作为理论家，我们就没什么可做的了，但如果找不到希格斯玻色子，那么一个全新的可能性世界将会打开，”Falkowski说。