我们往往忘记，现代人类在很大程度上与地球上最后一片未开发的荒野隔绝，我们的生活方式与我们祖先在人类历史 90% 的时间里的生活方式几乎截然不同。我们几乎失去了所有关于我们过去自我的痕迹——更糟糕的是，我们将少数保留狩猎采集者身份的人边缘化了。在坦桑尼亚，被称为哈扎人的游牧觅食部落，在东非大裂谷生态系统中生活了数千年，他们向我们讲述了一个关于人类如何与其微生物进化伙伴共同适应在复杂的自然环境中生存和繁荣的巨大而宝贵的故事。
正在进行的关于哈扎人的研究旨在描述狩猎采集者与微生物群的关系，这不仅为了解这种微生物生态系统的共同适应能力提供了见解，也为了解人类生活的多样性提供了深刻的认识。微生物群是我们生物学的核心。它介导了宿主-环境阈值（如口腔、皮肤和肠道）之间的相互作用和信息交换。
哈扎人肠道微生物群中证实了这种介导的强度和重要性。他们的微生物群具有令人难以置信的高分类多样性，表明生态系统具有很高的稳定性和灵活性。它能够承受寄生虫和病原体的长期存在，并能应对不可预测且季节性依赖的食物供应引起的饮食波动。有趣的是，哈扎男性和女性的细菌分类丰度有所不同。由于哈扎社会存在性别分工，男性和女性倾向于更多地食用各自觅食的食物资源。女性主要采集和食用块茎和其他植物性食物。因此，女性似乎携带更多细菌来帮助处理饮食中的植物纤维。这种差异直接影响到肠道微生物群如何使哈扎女性能够在资源有限的环境中获得足够的营养以实现生育能力和生殖成功。通过我们与哈扎人的合作，我们已经能够为越来越多的证据做出贡献，证明人类微生物群对宿主健康和生存，特别是在自然生育和以生存为基础的人群中，发挥着强大的影响。
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对狩猎采集者的肠道微生物群与西方工业化人群的肠道微生物群进行比较分析也开始产生重要的见解。工业化群体中的微生物多样性远低于哈扎人以及布基纳法索、马拉维和南非其他农村农业社区的微生物多样性。虽然多样性的降低可能看起来不太理想，但这却是一个生态系统面对狭窄的选择压力范围时可预测的反应，因此同样具有适应性。一些技术干预，例如过度清洁、精制食物的消费和习惯性使用抗生素，随着时间的推移，对工业化人群中微生物群的功能作用产生了巨大的影响。西方化生活方式的这些方面在很大程度上取代了微生物群在稳定我们身体抵抗外来微生物、使我们能够消化未加工食物以及帮助训练我们的免疫系统有效抵抗疾病方面的原始互惠功能。
我们才刚刚开始了解微生物群如何在我们的生命周期中进化为一个动态的互惠生态系统，从而帮助促进人类健康。感谢哈扎人，我们知道古代人类狩猎采集者一定与自然环境保持着直接和持久的联系。因此，祖先人类的微生物群几乎肯定是一个分类多样的群落，提供了伴随全球殖民化的功能灵活性，并且是我们适应性遗产。