研究人员正在探索几个月来寻找马来西亚航空MH370航班残骸的首个有希望的线索。澳大利亚附近海域海底的敏感麦克风在波音777客机被认为坠毁于印度洋的大约同一时间，捕捉到一个独特的信号。上周，澳大利亚科学家宣布了这一发现，为声源提供了一个大致的位置，搜索机构正在跟进此事。
该信号是由柯廷大学珀斯海洋科学与技术中心的Alec Duncan领导的团队发现的，他是一位水下声学专家。该信号记录于3月8日协调世界时01:30；MH370航班的最后一次传输，即飞机通信系统与卫星之间的电子“握手”，发生在协调世界时00:19，当时估计飞机已经耗尽燃料。
据信，声音的来源位于印度洋西北部的一条地带上（参见“声音追踪器”）。这超出了当前搜索范围，该范围是通过对卫星通信数据的分析确定的，并由澳大利亚运输安全局（ATSB）主导。然而，所使用的技术是成熟的。“ATSB将继续与柯廷大学讨论此信息的分析，以用于指导搜索，”位于堪培拉的联合机构协调中心（JACC）的一位发言人表示，该中心正在协调澳大利亚政府对搜索的支持。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻工作 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关当今世界塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
柯廷团队强调，该声音可能来自其他来源，例如小型地震，但认为该线索值得追查。他们现在正准备从澳大利亚西北部海域检索更多的水声数据。
邓肯的团队在分析来自珀斯峡谷声学站的数据时发现了该信号，该声学站位于珀斯附近的罗特内斯特岛以西约40公里处。它是澳大利亚综合海洋观测系统（IMOS）运营的六个站点之一，该系统旨在对海洋盆地进行物理、化学和生物观测。邓肯随后使用来自澳大利亚西南端利文角附近的声学站的数据证实了该信号，这些数据由全面禁止核试验条约组织（CTBTO）提供。
CTBTO是一个总部位于维也纳的核试验监测机构，维护着一个全球性的地震和放射性同位素探测器网络，以及其他仪器。该网络包括六个水听器站，用于监测海洋中的爆炸，但也可以在很远的距离拾取其他声音，例如鲸鱼的叫声。利文角是印度洋中两个CTBTO声学站之一。邓肯还分析了来自另一个位于印度洋中部的迭戈加西亚岛附近的站点的数据，但没有发现任何东西。他说，这些数据被地震勘探的噪音污染得太严重了。
IMOS站点每个只有一个麦克风，因此单独无法提供有关声音方向的详细信息。但是CTBTO的站点有两组由几公里分隔的三个水听器，这类似于人类的一对耳朵，使听者能够将声音的方向确定在0.5°以内。
邓肯和他的同事现在计划恢复和分析来自澳大利亚西北部两个IMOS站的数据。但是，邓肯说，这些记录器每15分钟仅记录5分钟的声音，并且任何信号都可能被地震勘探的噪音污染。他认为他们的数据包含该信号的可能性只有“很小的机会”，但“值得一试”（参见“掀起波澜”）。该团队原计划在9月或10月回收传感器，但现在希望在8月完成7-9天的往返行程。“鉴于MH370航班的命运仍然不确定，水下声学数据仍有可能为搜索提供一些帮助，”CTBTO地震声学官员Mark Prior说。
同时，尚不清楚该地区是否存在可用于搜索的其他水听器数据来源。在冷战期间，美国海军在海底部署了大量的水听器阵列，用于反潜作战。声音监视系统（SOSUS）的细节仍然是秘密，但大多数水听器被认为部署在美国大西洋和太平洋沿岸附近。
然而，冷战结束后，该系统被降级。数据仍在收集，但除非存在水下威胁，否则不会进行例行分析。美国海军驻日本横须贺的发言人William Marks拒绝评论美国是否在该地区有水听器。“对该级别SOSUS系统的讨论属于机密，”他说。“这是一个非常敏感的系统。”
印度和巴基斯坦也有潜艇舰队，但邓肯和其他科学家表示，他们不知道他们或任何其他国家是否在印度洋拥有水听器。“我们没有被告知印度或巴基斯坦运营的任何水听器设施，”JACC发言人说。