当马来西亚航空公司一架航班于2014年从空中消失时，最初的报道将大规模海底搜索区域描述为主要平坦。但是，现在首次从搜寻工作中得出的科学研究揭示了东南印度洋一个地形复杂且鲜为人知的区域。该区域包括印度次大陆与澳大利亚和南极洲大陆在冈瓦纳超大陆分裂期间分离的点。新地图的分辨率是早期卫星测量的500倍，已将以前模糊的像素解析为轮廓分明的特征——奇怪的山脊和“麻点”，以及一个巨大的高原，该高原以陡峭的断崖结尾，并带有大型滑坡的刻痕。
新的地球物理数据，是使用最先进的船载声纳获取的，并于今年早些时候在线发表在Eos上，跨越了2500公里的海底。“就调查区域的规模而言，以及因为它揭示了深海海底一个大部分未勘探的区域而言，该数据集显然是前所未有的，”主要研究作者、澳大利亚地球科学机构的海洋地球科学家Kim Picard说。
澳大利亚地球科学机构计划在本月发布第一批数据，更多数据将在2018年中期发布。一旦地图公开，它们将帮助研究人员解决该区域复杂构造历史中持续存在的谜题。研究合著者、塔斯马尼亚大学的海洋地球物理学家Millard Coffin说，一个谜团是一种被称为扩张构造的神秘海底纹理——小的、细长的山脊，通常与海底裂谷平行，裂谷是两个板块分离，岩浆上升的地方。这种现象可能是由于沿中洋脊重复发生的火山脉冲造成的，之前的研究已将这种现象与冰河时代和变暖周期联系起来。Coffin说，对这些和其他特征的调查可能有助于阐明为什么印度洋的海底扩张比大西洋更复杂。Picard解释说，改进的分辨率还将帮助科学家更好地理解许多其他深海过程，包括滑坡和麻点，麻点是类似陨石坑的特征，可能是由未知流体或气体的逸出引起的。
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马来西亚航空公司的悲剧是航空史上最残酷和最令人痛心的悲剧之一，239人丧生，漫长的国际搜索未能查明线索或原因。但正如Coffin指出的那样，“关于深海海底的许多新知识正从中涌现。”