您是否对看起来像一种食物但实际上是由其他东西制成的膳食印象深刻？例如，豆腐汉堡和人造蟹肉并非它们看起来那样，但这种伪装仍然在某种程度上说服了我们的味蕾。
这种诡计有着悠久的历史。在中世纪，鱼被烹制成模仿斋戒期间的鹿肉，当时习惯上不吃肉和其他放纵之物。在一年中的任何时候，庆祝宴会都包括奢侈（有时甚至令人不安）的美味佳肴，例如制成橙子形状的肉丸和制成仿内脏的贝类。从中世纪和文艺复兴时期的食谱书中，还描述了看起来像在唱歌的烤鸡、重新用自己的羽毛装饰并制成喷火状的孔雀，以及一道恰如其分地命名为特洛伊木马猪的菜肴，其中整只烤猪塞满了各种较小的生物，如鸟类和贝类，以供尊贵的晚餐客人娱乐和高兴。食物错觉不仅吸引味觉。有些利用我们神经线路的怪癖来迷惑和娱乐眼睛和头脑。
以意大利画家朱塞佩·阿奇博尔多（Giuseppe Arcimboldo，1527–1593 年）的这幅静物画为例，它描绘了他最喜欢的蔬菜浓汤的配料（左上）。倒过来（右上），阿奇博尔多的蔬菜碗变成了一个异想天开的男人头像，还配有一个上菜碗帽。
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这张图片提出了几个问题。首先，当我们知道这只是一堆蔬菜时，为什么我们在排列中看到了脸？我们的大脑被硬性设定为检测、识别和辨别面部特征和表情，仅使用最少的数据。这种能力对于我们与他人的互动至关重要，也是我们在从粗糙的面具到汽车前脸的所有事物中感知个性和情感的原因。
其次，为什么我们只在图像翻转时才看到脸？使面部处理快速而轻松的相同大脑机制经过优化，可以识别我们通常看到的面孔——正面的——因此倒置的面孔更难识别。
很多东西要消化
阿奇博尔多的作品表明，从神经科学的角度来看，整体大于部分之和。当从整体上看时，单个水果、花卉和豆类的巧妙排列变成了精美的肖像画，例如哈布斯堡皇帝鲁道夫二世的肖像，这里被描绘成维尔图努斯，伊特鲁里亚的变形之神。
大脑从线段和微小的色块构建物体的表示，然后通过将它们与类似的视觉图像的精神库进行比较来识别它们的真实身份。观众首先辨认出鲁道夫脸部中央的球状突出物，因为眼睛中成千上万的视网膜感光器对绘画区域中各种色调的颜色和亮度做出反应。然而，没有专门识别鼻子的视网膜细胞。下一步发生在认知区域的高级神经元回路将信息与大脑存储的鼻子模板（从一生中观看鼻子的经验中创建）进行匹配时。
在这种情况下，来自相同感光器的输出也激活了识别水果的高级物体调谐神经元，这使得这些图像看起来如此有趣。借用格特鲁德·斯坦因的话来说，鼻子就是鼻子就是鼻子——除非它是梨。
这种巧妙构建的视觉双关语，与任何文字游戏一样，都能吸引人们的思维。例如，在这张蜂鸟的图像中，大脑同时检测到动物特征（眼睛、翅膀、尾巴）以及植物部分（茄子、朝鲜蓟叶）。这种双重识别的火花，以及它所有的矛盾之处，都让人感到有趣。
美味的欺骗
构成这张樱桃顶纸杯蛋糕图像的点是彩色软糖豆，这种技术让人想起乔治·修拉和保罗·西涅克等画家的作品。点彩派画家并列排列多个单独的点，以创建在远处观看时与绘制点的实际颜色非常不同的色调。
但在非常真实的意义上，所有艺术都是点彩派。事实上，所有的视觉感知都是点彩派。我们的视网膜是感光细胞片，每个感光细胞都对有限的圆形视觉空间区域进行采样。然后，每个感光器都连接到下游神经回路，这些回路构建我们对物体、面孔、亲人和所有其他事物的感知。因此，视觉本身在很大程度上是一种点彩派错觉，它被大脑的大量“猜测”和填充所着色。画家使用笔触还是糖果，或者“艺术家”是照亮世界的光线，这都无关紧要；效果是一样的——颜色、线条、阴影、反射被大脑处理后变成日常物体。
在玩弄食物的艺术家中，有些人通过改变比例来挑战大脑。他们不是用更小的物品（软糖豆）构建小东西（纸杯蛋糕），而是构建广阔的视野。上面的图像乍一看像是一幅风景画。但仔细检查一下。这些是实际的食物，被摆放出来以重现风景和地形的细节。伦敦摄影师卡尔·沃纳（Carl Warner）安排肉类、奶酪和蔬菜来创造可能成为格林兄弟童话故事背景的环境，然后从前景到背景分层拍摄场景，以创建合成图像。
沃纳的作品将基于食物的视觉错觉提升到了一个新的水平，因为这里的真实食物不仅代表其他事物，而且还以这样一种方式并列排列，即它们的各种尺寸创造了透视的错觉。例如，一些蔬菜看起来像是退到了远处：绿辣椒和罗马辣椒变成了柏树（较大的罗马辣椒放置在前景中以产生效果），松子是墙壁的石头，马苏里拉奶酪是云彩。大脑在同一视觉数据中识别出美味的意大利食品以及托斯卡纳山坡。的确，引人深思的食物。