本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
来自 Sleights of Mind的档案。
神经元是脑细胞，它们在几乎所有方面都与身体的其他细胞相似，只是它们会互相延伸并在彼此之间传递小信息。这一切都通过微小的连接发生，信息本身是单独简单的，但它们以如此庞大的规模进行交换，以至于它们共同创造了你存在的非常核心。这些回路是你华夫饼上糖浆风味的起源。它们是你，嗯，巧克力的巧克力美味。它们激励你寻找另一口。
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这一切是如何发生的——这种精神“杂烩”的成分——我们还不太了解。但是 Deniz Atasoy 及其同事在Nature杂志上发表的一项新的杰作研究，使我们离了解其配方更近了一步。
位于弗吉尼亚州珍利亚农场的团队分析了下丘脑内神经元之间的连接，特别是弓状核内的神经元，这些神经元在正常行为中被摄食激素胃饥饿素激活，刺激时会引起贪婪的暴饮暴食，并在被杀死时导致饥饿。很明显，它们对于调节摄食行为至关重要。这些细胞被称为 AGRP 神经元，因为它们表达一种知之甚少的基因，称为刺鼠相关蛋白。研究人员的 brilliant 策略是逆向工程 AGRP 神经元的连接性，以确定驱动 AGRP 敲响晚餐铃声的底层回路。
令人惊讶的答案是，AGRP 神经元至少部分地通过抑制附近室旁下丘脑中的催产素神经元来引发进食。催产素被称为“爱情荷尔蒙”，因此该结果为“安慰食品”一词带来了全新的含义，因为结果表明，只有当你的饥饿感得到满足时，你才能真正感到温馨。