耶西尼亚·查韦斯在芝加哥东南区长大时，似乎每个人都患有哮喘。她的母亲和姐姐都患有这种疾病，她的许多同学也是如此。有时她觉得自己被排除在外，因为她没有吸入器。现在，作为一名住在这里的成年人，她可能躲过了哮喘——但这个以拉丁裔为主的工人阶级地区是 50 多个现有的和以前的工业场所的所在地。其中一些场所排放了研究表明与环境相关的健康状况（如哮喘以及查韦斯社区普遍存在的其他疾病）有关联的空气污染。
上个月，她与其他活动家一起参加了为期 28 天的绝食抗议，以抗议一家总部位于俄亥俄州和芝加哥的公司计划将一家金属废料处理厂从城市北区（最近已关闭）的富裕白人社区迁至东南区。在为期一个月的绝食抗议于 3 月 4 日结束之前，还有数百名支持者参加了 24 小时的声援罢工。废料处理过程（为回收利用准备废金属）可能会排放空气污染物——包括直径为 2.5 微米或更小的细颗粒物（称为 PM2.5）和直径为 10 微米或更粗的颗粒物（称为 PM10）。绝食抗议者以及几个社区组织表示，他们已经厌倦了污染企业将他们的家园当作垃圾场。
储备管理集团 (RMG) 是前北区工厂和东南区四个现有回收业务的母公司。RMG 的发言人兰德尔·桑伯恩表示，未来的工厂将配备最新的空气污染控制设备。
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关于不平等和污染企业选址的紧张局势已在全国各地的社区中蔓延，例如加利福尼亚州的圣华金谷以及路易斯安那州和新泽西州的地区。正当乔·拜登总统签署了一项 1.9 万亿美元的 COVID-19 救济刺激计划之际，冲突达到了高潮——该计划包括 1 亿美元，专门用于资助和项目，以帮助少数族裔和低收入社区解决空气污染和其他环境健康风险带来的不成比例的负担。
目前尚不清楚东南区居民是否能够成功永久阻止另一家金属废料处理厂在其社区运营。但本月早些时候，市政府推迟了新东南区工厂的许可证，并采取了措施，可能要求金属回收商提交更强的环境影响评估报告并举行社区会议。
颗粒物污染可以深入肺部并引起疾病。数十年的研究表明，空气污染与心血管和呼吸系统疾病以及过早死亡有关。空气污染甚至可能导致感染和死于 SARS 等传染病的风险增加——多项研究表明，我们当前的大流行病也是如此。来自多个来源的污染可能与其他社会差距相结合，包括获得销售健康食品的商店的机会有限，从而给已经脆弱的人群带来更重的健康负担。
在芝加哥，黑人和拉丁裔儿童的哮喘发病率远高于白人儿童（黑人儿童的发病率更高）。根据明尼苏达大学生物系统工程师杰森·希尔及其同事 2019 年的研究结果，与白人和更富裕社区的居民相比，黑人和拉丁裔以及生活在贫困社区的人们平均不成比例地暴露于细颗粒物中。
芝加哥有住房歧视的历史，并且仍然存在种族隔离现象，该市的健康差距非常明显。“你们有红线政策中历史性种族主义的复合问题......，但这个问题因非白人人口也承受的经济劣势而加剧，”希尔说。根据《芝加哥健康地图集》，2016 年至 2018 年间，东南区成人哮喘发病率在 15% 至 20% 之间，而 2018 年全市范围内的发病率为 9%。去年，该市发布了一份《空气质量与健康报告》，发现东南区社区是最容易受到空气污染健康影响的社区之一。
2018 年，自然资源保护委员会的公共卫生科学家 Yukyan Lam 绘制了芝加哥环境污染（包括柴油卡车和其他来源的颗粒物空气污染）的累积健康影响地图。结果与红线地图（该地图在 20 世纪 30 年代在城市和全国范围内用于强制执行住房贷款中的种族歧视）以及最近COVID-19 死亡和疫苗接种机会方面的差距相关。
环境保卫基金会的健康科学家格蕾丝·蒂·刘易斯表示，市政当局在权衡是否允许工业设施在社区运营时，应考虑此类地图数据。“您可以查看您绘制的某些类型设施排放的特定污染物——回到围栏线社区的累积负担，”蒂·刘易斯说。“我认为这些类型的因素需要在总体风险评估中加以考虑，并且绝对需要在工业设施的选址中加以考虑。”
伊利诺伊大学芝加哥分校环境与职业健康科学家 Serap Erdal 说，当金属废料处理厂在芝加哥北区的一个社区运营时，它通过排放颗粒物污染、卡车交通的燃料尾气和挥发性有机化合物 (VOC) 加剧了空气污染。Erdal 于 2016 年研究了该社区空气中的排放物。
美国环境保护署的一项调查确定，现已关闭的北区运营产生的颗粒物和有害空气污染物排放量低于可接受的限值——但VOC 排放量超出了限值。根据随后的联邦同意法令协议，该工厂表示将实施更好的空气污染控制措施。
东南区工厂计划在 2018 年 7 月宣布时引发了抗议活动 。2020 年 1 月下旬，美国环保署确认正在调查此举是否侵犯了公民权利，但一个月后，它搁置了调查。美国环保署发言人在给《大众科学》的一份声明中表示，拜登-哈里斯政府致力于环境正义，“已重申我们致力于通过与负担过重的社区协商和互动来考虑和解决环境正义挑战。” 2 月 10 日，在绝食抗议一周后，代表东南区居民的市议员苏珊·萨德洛夫斯基·加尔扎要求芝加哥推迟新工厂的许可证。当月晚些时候，伊利诺伊州民主党参议员迪克·德宾和塔米·达克沃斯以及该州的两名国会代表呼吁疾病控制与预防中心调查 RMG 现有两家东南区工厂周围的空气污染情况。
上周，市政府推迟了 RMG 新东南区工厂的许可证，要求该公司提供更多关于其在该地区所有运营的潜在影响的信息。当天早些时候，市分区委员会采取行动，要求金属回收商和其他行业提交交通和空气质量影响评估报告，并举行社区会议讨论他们的计划。“这是朝着正确方向迈出的一步，”萨德洛夫斯基·加尔扎在分区委员会会议上说。但加入绝食抗议的市议员拜伦·西格乔-洛佩兹投票反对该措施，并表示市政府必须采取更多措施，让社区成员参与到潜在污染行业的选址审批过程中。
星期三，全体市议会在一些进步派议员的反对下通过了分区措施，这些议员表示，该措施在控制污染者方面做得还不够，并指出没有环境正义团体支持该措施。*
查韦斯看到了她的社区健康方面的一些进展——即使芝加哥最终允许新建金属废料处理厂。“这座城市在说，‘他们所有的设备都符合标准；如果你要污染一个社区，这是可以接受的，’”她说。“我们社区还有[许多]其他公司没有达到标准。让我们让他们达到标准，以便我们可以减少排放。数据就在那里。饥饿就在那里，耐心和变革的需求也绝对在那里。”
*编者注（2021 年 3 月 24 日）：此句在发布后添加，以更新分区措施的状态。*