首次观察到座头鲸同性性行为，发生在两只雄性之间

每年，座头鲸都会迁徙数千英里，从极地觅食地前往热带水域进行交配、分娩和哺育幼崽。尽管繁殖季节吸引了来自世界各地的游客和科学家，但座头鲸的性行为从未被记录下来——直到现在。

而世界上首批座头鲸交配的照片更具突破性，因为交配双方都是雄性。

这些令人惊讶的照片本周发表在《海洋哺乳动物科学》杂志的一篇论文中，是偶然记录下来的。2022年1月，居住在夏威夷毛伊岛的摄影师 Lyle Krannichfeld 和 Brandi Romano 看到了一些奇怪的事情。两条鲸鱼缓慢地游向他们的船。鲸鱼B不断从后面接近鲸鱼A，用胸鳍抓住鲸鱼A并与其交配；每次插入持续不到两分钟。

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摄影师知道座头鲸之间的性行为从未被科学观察或记录过。但当他们联系Stephanie Stack，一位来自太平洋鲸鱼基金会的研究员，以确认他们所见时，她注意到了其他事情：“我说，‘哦，这看起来不像是一只雌性鲸鱼，’” 这篇新论文的第一作者 Stack 说。

鲸鱼B将它的阴茎插入了鲸鱼A的生殖裂，即在阴茎不用于交配时包裹阴茎的开口。插入非常浅，因为“座头鲸的阴茎非常大，” Stack 说。

每条鲸鱼尾叶的图像（可以像人类指纹一样有效地识别个体）在全球 Happywhale.com 数据库中进行了交叉检查，以确认两条鲸鱼都是性成熟的雄性。鲸鱼A至少13岁，鲸鱼B大约30岁。

“同性性行为在动物王国中非常普遍，在其他鲸目动物物种中也很常见，” Stack 说。同性性行为在普通宽吻海豚 (Tursiops truncatus) 中发挥着重要的社会作用，并且在其他鲸鱼、海豚和鼠海豚中也观察到同性恋行为，包括虎鲸 (Orcinus orca)、灰鲸 (Eschrichtius robustus)、弓头鲸 (Balaena mysticetus) 和亚马逊河豚 (Inia geoffrensis)。

在其他类型的动物中也观察到同性性行为。对于 Octopoteuthis deletron，一种生活在海洋暮光带的鱿鱼，遇到潜在的伴侣非常罕见，以至于雄性会随机向它们遇到的同物种的任何个体（无论雌性还是雄性）发射精包。即使扁形虫物种是雌雄同体（同时具有雄性和雌性生殖器官的生物），它们也会决斗 用它们的阴茎来使伴侣受精，并避免自己产卵的能量消耗。

在陆地上，同性性行为已在倭黑猩猩、火烈鸟、野牛、鹅、蜻蜓等动物中被记录到。

海洋中出现同性性行为可能有很多原因：练习交配、建立社会联系、减少紧张感以及展示支配地位或攻击性。但这两只雄性这样做是为什么呢？

“重要的是不要从人类的角度来看待这个问题，” Stack 指出。但她确实有一些理论。她说，这可能是一种发展社会联系的方式——或者雄性座头鲸可能在交配季节处于激素水平升高的状态。

“在冲动之下，它们会寻求任何它们能找到的东西，” 澳大利亚格里菲斯大学的研究员 Olaf Meynecke 说，他没有参与这项研究，但研究座头鲸。

第三种可能性是这是一种展示支配地位的行为。“繁殖地的雄性确实会与其他雄性竞争，” Stack 说。论文中的照片显示，鲸鱼A抬起头，拱起下背部，并降低尾巴，形成一个S形——这是鲸鱼在感到威胁或压力时有时会采取的姿势。

更重要的是，鲸鱼A生病了。它很消瘦，身体覆盖着鲸虱(Cyamus boopis)，使它变成棕色。这些寄生虫生活在座头鲸的皮肤上，当宿主受伤或生病时会迅速繁殖。严重的下巴受伤，可能是船只撞击造成的，很可能是这只鲸鱼健康状况不佳的原因，因为它影响了它的进食能力。“看起来另一只雄性利用了这只虚弱的个体，” Meynecke 说。鲸鱼B在第二年被再次看到，但之后再也没有鲸鱼A的踪迹。虽然不是所有的鲸鱼每年都会被看到——所以它可能还会回来——但下巴的伤势可能已经致命。

首次观察到鲸鱼交配为研究人员提供了更多关于交配如何发生的信息，以及鲸鱼在交配过程中可以采取的各自姿势。这将帮助他们了解在野外或审查现有数据时需要注意什么。“在正常情况下，一对成年鲸鱼在一起可能不会引起研究人员的注意，” Stack 说。“现在我们知道了这一点，也许我们会更加仔细地观察。”

这篇新论文也展示了公民科学的价值：更多的人带着相机在水上，有时可以增加正式记录新行为的机会。“专门设计一项研究并希望捕捉到鲸鱼交配几乎是不可能的，” Stack 说。“也许有一天我们会看到雄性和雌性座头鲸之间的交配。”