最近创造的词语，如“自拍”和“饿怒”反映了人类不断发展的语言。包括鲸鱼在内的其他社会动物的交流模式也随着时间而变化。例如，成年雄性座头鲸在繁殖季节发出的“歌曲”不断变化。
但在一项新的研究中，研究人员调查了非歌曲鲸鱼发声（称为叫声）的持久性，发现大多数叫声在数十年内保持稳定。这一令人惊讶的结果表明，叫声可能作为重要的工具，用于传达关于觅食、社会行为和鲸鱼身份的信息。
科学家们已经广泛研究了座头鲸的歌曲，但康奈尔大学的海洋生态学家、这项新研究的主要作者米歇尔·富尔内特说，这些生物的交流可能还有很多我们不知道的东西。“目前的假设是，鲸鱼在谈论繁殖以外的事情时，它们都在使用叫声，”在俄勒冈州立大学完成这项工作的富尔内特解释道。这些通常只持续几秒钟的发声非常多样化，并有诸如“呻吟”、“吱吱声”、“尖叫”和“咆哮”等形象生动的名称。其他鲸鱼可以在几公里外听到它们。
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富尔内特和她的合作者收集了近 115 小时的档案录音，这些录音是在 1976 年至 2012 年间在阿拉斯加东南部收集的。“多年来没有人听过这些录音，”富尔内特在谈到较早的录音时说，这些录音可能包括今天还活着的幼年鲸鱼的曾祖母和曾祖父的发声。
通过分析叫声的持续时间和频率，研究人员将它们分为 16 种类型。富尔内特和她的团队在最早和最新的录音中都检测到其中 12 种类型，并且科学家们在去年 9 月的《科学报告》中报道说，这 16 种叫声类型中的每一种都至少重复出现过三十年。这一发现使富尔内特得出结论，这些特定的发声很可能对鲸鱼的生存至关重要，确保觅食成功和社会交往。“叫声能在[集体]对话中保持这么长时间，表明这些叫声类型对座头鲸的生活史至关重要，”她说。
英国坎布里亚大学的生物学家沃尔克·迪克说，这项工作提供了“对动物交流系统进化的罕见且非常有价值的见解”，他没有参与这项研究。
富尔内特计划明年夏天前往阿拉斯加东南部，向那里的座头鲸播放叫声录音。她说，目的是测试关于不同叫声功能的理论，并补充说，“我们将去开始对话。”