天堂镇，亚利桑那州——位于亚利桑那州东南部的奇里卡瓦山脉拥有美国最壮观的观鸟地点之一；在任何其他时候，都不如秋季早期蜂鸟迁徙高峰期更为真实。
这些微小的旅行者在授粉和生态稳定中起着至关重要的作用，它们从落基山脉一路飞往马德雷山脉。 它们被这个边境天空岛在这些月份发生的重大季节性变化所吸引。 来自太平洋和墨西哥湾的大量潮湿气流向北流动，带来夏末的暴雨，使周围的草原变成了一片绿色的海洋。 在峡谷中，去年的滔天火焰已成为遥远的回忆：红色、粉色和黄色的阴影点缀着烧焦的景观，预示着野花在这个“第二春”期间的回归。
野花为蜂鸟（主要是幼鸟）提供了在继续前往墨西哥或中美洲过冬之前尽情享用花蜜并长肥的机会。来自世界各地的观鸟者和游客来到这里观察蜂鸟，仅仅是因为它们的美丽；然而，很少有人意识到蜂鸟在该地区生物多样性方面发挥的不可或缺的作用。
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一只蜂鸟一天可能会访问超过一千朵野花。 在此过程中，它会拾取花粉粒并将它们从一株植物带到另一株植物，成为开花植物产生种子所需的异花授粉的基础。 因为蜂鸟——连同蜜蜂、蝴蝶和蝙蝠——是美国约 150 种开花植物（以及墨西哥、中美洲和南美洲更多）的主要授粉者，土地管理者和科学家希望密切关注它们的数量。
在最近秋季某天清晨，在西南研究站的洞穴溪峡谷，生态学家苏珊·韦辛顿带领一群公民科学家和志愿者监测并记录了迁徙情况。 她常驻亚利桑那州巴塔哥尼亚，是 蜂鸟监测网络 (HMN) 的联合创始人兼执行董事，该组织致力于维护蜂鸟种群及其栖息地.
团队成员接受了关于如何履行职责的指导。 他们设立了站点，并在接下来的五个小时里，每位团队成员都捕捉并环志鸟类，记录数据，并惊叹于这些动物，希望能更多地了解它们迄今为止的旅程。
尽管人们对这些类似精灵的生物着迷，韦辛顿还是告诉大家，“关于蜂鸟的了解仍然太少了。” 需要解答的问题包括：蜂鸟生存、繁殖和维持蓬勃发展的种群需要什么？
仅在这一天，该小组就捕获并处理了近 100 只鸟——是今年最忙碌的一天——他们记录了七个物种（按数量排序）：黑下巴蜂鸟、蓝喉蜂鸟、壮丽蜂鸟、红褐色蜂鸟、阔尾蜂鸟、安娜蜂鸟和卡利俄珀蜂鸟。 韦辛顿说，这些数字令人鼓舞，这是在过去几年严寒、干旱和野火带来的恶劣条件后复苏的迹象。
韦辛顿说，蜂鸟将如何应对气候变化是一个主要问题。 奇里卡瓦山脉是研究蜂鸟适应能力的一个绝佳地点。 在这里，四个不同的生态区域交汇——落基山脉、内华达山脉以及索诺兰沙漠和奇瓦瓦沙漠——并充当动植物的生物十字路口。 研究人员总共在这个峡谷中记录了 18 个物种，比墨西哥以北的任何其他地区都多。
该小组从迁徙高峰期（针对安娜蜂鸟、黑下巴蜂鸟和红褐色蜂鸟）获得的数据将与在亚利桑那州东南部天空岛地区、加利福尼亚州、犹他州、爱达荷州、新墨西哥州、科罗拉多州、不列颠哥伦比亚省和墨西哥城工作的类似 HMN 小组的数据汇集在一起。
韦辛顿将利用收集到的 HMN 数据，结合遥感和其他生物数据，与石溪大学生态学家凯瑟琳·格雷厄姆领导的科学家团队合作，研究蜂鸟如何适应不断变化的气候。 NASA 的一项拨款支持这项研究，作为该机构 项目 的一部分，该项目旨在调查野生动物和生态系统将如何应对气候变化。
韦辛顿担心，随着地球气候的快速变化，蜂鸟将面临更大的挑战。 例如，今年 6 月，马里兰大学的生物学家大卫·井上和艾米·麦金尼及其同事在 Ecology 上报告称，冰川百合在春季开花时间提前，这与向北迁徙的阔尾蜂鸟的到来时间不同步。
韦辛顿说：“我们最担心的问题之一是它们访问的花卉物候变化与它们到达时间的不同步。” 阔尾蜂鸟预计将是受影响最严重的物种之一，因为它们需要高山森林繁殖地来筑巢和抚养幼鸟。
到目前为止，阔尾蜂鸟已被证明具有韧性。 想想 2010 年至 2011 年的冬天它们经历了什么，当时寒冷的温度向南延伸到墨西哥的哈利斯科州。 第二年春天，HMN 研究人员记录到在迁徙期间，低海拔和中海拔地区的阔尾蜂鸟数量更多。 他们注意到，度过寒冷的鸟类通过延迟换羽和改变其停留地点到较低海拔地区而幸存下来。
韦辛顿说：“它们能做到这一点这一事实很有趣。”
她补充说，同样有趣的是，火作为一种土地管理工具的作用。 野火可能对蜂鸟来说是悲剧性的，就像对任何其他物种一样，但它也有助于开辟一个区域，将有机物质返回土壤，并刺激鲜花的生产——就像今年一样——从而导致种群反弹。
未来的项目计划旨在帮助预测蜂鸟如何适应极端天气模式，并帮助为保护工作提供信息，例如栖息地恢复和改善，以及公共土地管理。
韦辛顿鼓励更多人参与进来。 “这是一项巨大的承诺。如果没有志愿者和公民科学家，我们永远不会开始。”