在它们夜间节能降温期间，蜂鸟可能会策略性地调整其体温降低的程度。这些微小的能量之源在栖息时体温最多可降低 37 摄氏度，进入一种类似冬眠的状态，称为深度蛰伏。康奈尔大学生态学家、关于这一现象的新研究的主要作者 Anusha Shankar 说，这种状态每小时可以节省个体 60% 到 90% 的能量。
尽管深度蛰伏对于这些飞行迅速的鸟类的生活方式至关重要，但它也伴随着权衡。例如，处于蛰伏状态的鸟类会变得僵硬，无法对威胁做出反应。“它们实际上处于昏迷状态，”新墨西哥大学鸟类学家 Christopher Witt 说，他没有参与这项研究。
现在，正如在《实验生物学杂志》中详述的那样，Shankar 的团队表明，一些蜂鸟也会在温度适中的浅蛰伏状态中降温，这表明它们对身体恒温器的控制比以前认为的更强。
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Shankar 说，尽管对蜂鸟蛰伏的研究已经进行了 70 年，但这种能力一直未被注意到。但过去的研究通常在实验室条件下检查蛰伏状态；Shankar 当时在石溪大学工作，她和她的同事在亚利桑那州东南部的自然环境中研究了野生蜂鸟。
科学家们在夜幕降临前捕捉了蜂鸟，并将它们放置在室外结构中。随着每个夜晚的展开，研究小组使用红外摄像机观察这些动物，并记录鸟类眼睛周围的温度，因为羽毛对这些测量的干扰较小。研究的三种蜂鸟有 5% 到 35% 的夜晚时间处于浅蛰伏状态。其余时间则处于正常体温、深度蛰伏或状态转换之间，鸟与鸟之间存在差异。Witt 说，这是首次对蜂鸟的浅蛰伏进行科学记录，“但这显然是它们体温调节策略的一部分。”
Shankar 说，浅蛰伏可能有助于蜂鸟获得更多睡眠的恢复性益处，同时避免深度蛰伏的一些潜在危险——包括在其他动物身上观察到的免疫功能下降。“而且它引出了许多其他问题”，她和其他人正开始研究这些问题，例如是什么驱动了蛰伏状态的变化，以及鸟类如何完成这些剧烈的温度变化。