我们可能永远不会知道人类第一次跳上马背并骑向日落是在什么时候，但考古学家正在努力了解马匹是如何离开野外并加入人类征服全球的行列的。新的研究声称发现了最早的骑马证据。
一个科学家团队报告称，人类可能早在公元前 3000 年就骑马了——比已知最早的人类骑马艺术表现形式早约 1000 年。这项发现于 3 月 3 日发表在《科学进展》(Science Advances) 杂志上的一项研究中描述，其关键是对在东欧各地发现的人类遗骸的骨骼分析。
“我一直认为我们会在某个时候找到它，”都柏林大学学院的考古学家凯瑟琳·坎恩 (Katherine Kanne) 说，她没有参与这项新研究，她指的是人类骑马的迹象比之前的证据表明的更早。“我们很多人长期以来都怀疑这一点，而它的实现真的令人兴奋——而且肯定令人欣慰。”
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迄今为止，研究人员仅拼凑出了人类如何使用马匹的零碎时间线。大约在公元前 3500 年，人类似乎已经开始挤早期家马的奶，这是一个精细的过程，这证明这些动物已经相当温顺。但是一项最新的基因分析表明，现代家马的谱系直到公元前 2000 年左右才出现。这与双轮战车和骑马艺术描绘开始出现的时间大致相同。两者都表明需要完全驯化的动物才能进行的用途。
这项新的研究通过关注人类骨骼来应对挑战。它研究的许多遗骸属于亚姆纳人，长期以来考古学家一直将他们与马联系起来，并且他们从公元前 3000 年到 2500 年间从现代俄罗斯西部起源地席卷了欧亚大陆的大部分地区。“亚姆纳人是非凡的，”该研究的合著者、赫尔辛基大学的考古学家沃尔克·海德 (Volker Heyd) 说。他指出，该群体在欧洲的影响力一直延续至今，例如，在整个欧洲大陆使用的印欧语系语言中。
在保加利亚 Malomirovo 发现的骑马者细节。他展示了亚姆纳人的典型埋葬习俗。放射性碳测年法将其定为公元前 30 世纪。图片来源：Michał Podsiadło
海德和一大群同事开始调查东欧的亚姆纳库尔干，即坟冢。这些结构和它们包含的物品是该文化仅存的痕迹。合著者马丁·特劳特曼 (Martin Trautmann) 也是赫尔辛基大学的人类学家，他对一位 30 多岁男子的骨骼上与频繁骑马相关的熟悉标记模式感到震惊。这些模式——被称为“骑手综合征”——是由于骨骼适应重复运动引起的生物力学应力而发生的。“骨骼是活体生物中的活组织，”特劳特曼说。“你可以从骨骼中解读生活史。”
骑手综合征涉及大腿骨、骨盆和下脊柱的变化。特劳特曼在来自晚得多的时间段的无数骨骼中看到了这些变化。“骑马是一种非常特殊的生物力学应力模式，”他说。“你以一种你在日常运动中通常不会做的方式使用肌肉群。”
特劳特曼最初犹豫是否将这些标记与骑马联系起来，但很快在同一时期的其他骨骼上发现了类似的模式。总而言之，这篇新论文报告了在库尔干调查中包含的 217 具骨骼中，有 5 具亚姆纳人骨骼显示出至少六个此类特征中的四个。
然而，并非所有骨骼都保存完好，足以让研究人员评估骑手综合征的每个组成部分，从而导致他们评估中的一些空白。“这是一篇引人入胜的论文。我绝对喜欢它，”维也纳大学的考古学家比尔吉特·比勒 (Birgit Bühler) 说，她没有参与这项新研究。“但我会谨慎对待，因为这些标准缺失了。”
而且由于该研究完全侧重于人类遗骸，并非所有人都相信该分析表明人类专门骑马，尽管学术界长期以来将亚姆纳人与马联系起来。“这些病理学可能完全与动物运输有关，但我在这里看不到任何真正的证据可以将它们与马联系起来，”科罗拉多大学博尔德分校的考古学家威廉·泰勒 (William Taylor) 说，他没有参与这项新研究。与骑马不同，科学家们并不了解骑乘其他类型动物可能会在人类骨骼上留下哪些痕迹，他说他希望研究人员开始解决这一空白。
特劳特曼说，他怀疑骑乘与马匹足够相似的动物（如骡子）也会留下骑手综合征的迹象。尽管他对在亚姆纳遗址发现的零星马骨感到满意，但他希望有一天科学家们能够分析这些遗骸，以寻找相应的骨骼迹象，表明马经常驮着骑手。