美国国家科学院今天发布的一份报告称，重振停滞不前的美国载人航天计划不仅需要瞄准月球，还需要瞄准火星。报告阐述了前往红色星球的三条潜在路径——同时警告说，到达火星将需要NASA重新思考其任务规划方式。
报告称，继续按照该机构目前的路线前进“是自取失败、幻灭，以及长期以来国际社会认为载人航天是美国最擅长的领域的看法。”
报告中设想的最短火星路线将从前往近地轨道小行星并将其取回开始——美国总统巴拉克·奥巴马认可的目标——然后是前往火星的两颗卫星的任务，最后是前往火星本身的旅行。更复杂的方案将包括在地球和月球之间的引力稳定区域（称为拉格朗日点L2）、深空小行星或月球表面停留，作为前往火星的途中停靠点。
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报告的计划将使人类在2037年至2050年之间的某个时间登上火星，耗资数千亿美元，并伴随“重大生命风险”，报告称。到达红色星球将需要对NASA的载人航天计划进行长达数十年的资金投入，其水平将超过通货膨胀率，结束载人任务30年的预算停滞不前。
普渡大学校长米奇·丹尼尔斯说：“如果我们不采取一种截然不同的经商方式，我们将永远无法到达火星。”他也是撰写该分析报告的委员会的联合主席，普渡大学位于印第安纳州西拉法叶。
NASA在2011年退役航天飞机后，现在依靠俄罗斯火箭将其宇航员运送到国际空间站（ISS）。该航天机构正在开发一种新型重型运载火箭——太空发射系统，以及配套的宇宙飞船“猎户座”，用于载人深空任务。它们的首次飞行计划于2017年进行。
但是，该机构载人太空探索计划的最终目标一直处于变化之中。2010年，奥巴马取消了美国宇航员在2020年前重返月球的计划。取而代之的是，总统支持一项任务，即取回一颗小行星并将其拖入月球轨道进行进一步研究。NASA表示，这将使机组人员能够在深空练习机动，并希望在2030年代将人类送上火星，但该计划受到了科学家和立法者的怀疑，他们怀疑其价值和可行性。
华盛顿特区乔治·华盛顿大学的历史学家和太空政策专家约翰·洛格斯登表示，总的来说，该分析“当然是对当前计划的谴责”。“如果这个国家想将人类送出近地轨道，就不能像往常一样按部就班地进行。”
新的报告赞成重返月球，认为月球表面作为通往火星的中间步骤具有“显著优势”。位于弗吉尼亚州阿灵顿的SpacePolicyOnline.com的太空项目分析师和创始人玛西娅·史密斯说，以月球为目标也将使美国的目标与其历史悠久的太空合作伙伴（包括欧洲航天局）的目标保持一致。
位于亚利桑那州图森市的行星科学研究所首席执行官马克·赛克斯表示，他对报告委员会没有追求更激进的愿景感到失望，例如探索机器人和载人任务的结合，甚至提出在火星上建立人类定居点。
赛克斯说，以短暂访问红色星球表面为目标是一条死胡同。“我担心，未能提出难题，未能大胆，可能会导致我们的人类探索计划走向终结，”他补充道。