人类可能已经达到最大寿命

让娜·卡尔芒比她的女儿和孙子多活了几十年，最终在122岁高龄时自然去世。卡尔芒是法国人，大约二十年前去世，被认为是世界上最长寿的人。但是，如果医学的后续进步让你认为你可能会打破这一纪录，那么请三思。

发表在《自然》杂志上的一项全球人口统计数据分析表明，人类的寿命是固定的，有人打破卡尔芒记录的几率很低——尽管一些科学家质疑这种解读。他们说，分析中使用的数据并非明确无误，而且该论文没有考虑到未来医学的进步。

自19世纪以来，人类的预期寿命稳步提高。关于超级百岁老人（例如卡尔芒这样活到110岁以上的人）的报道，以及通过基因或饮食改良可以延长寿命的模式动物的观察结果，促使一些人认为人类寿命没有上限。其他人则认为，上个世纪看到的预期寿命和人类最大寿命的稳步增长最终将会停止。

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为了进行调查，纽约市阿尔伯特·爱因斯坦医学院的遗传学家简·维格和他的同事转向了人类死亡率数据库，该数据库涵盖38个国家，由美国和德国人口统计学家联合运营。他们推断，如果寿命没有上限，那么随着时间的推移和医学的进步，各个年龄组的生存率应该会经历最大的增长。相反，他们发现，自20世纪初以来，生存率提高最大的年龄段稳步上升，但在1980年左右开始趋于平缓，达到约99岁。（此后，年龄略有增加）。

最大死亡年龄

研究人员继续查看了国际长寿数据库，该数据库专注于最年长的人，由一个国际团队运营。他们发现，在法国、日本、美国和英国（拥有最多超级百岁老人的国家），报告的最大死亡年龄（即在特定年份去世的最年长者的年龄）在20世纪70年代到90年代初之间迅速增加，但在90年代中期趋于平缓，达到114.9岁。当研究人员考虑在特定年份去世的第二、第三、第四和第五年长者时，他们观察到同样的趋势——并且在使用国际老年学研究小组运行的另一个数据库追踪最大年度死亡年龄时，也观察到类似的115岁峰值年龄，该小组验证超级百岁老人的声明。

维格的团队得出结论，人类寿命的自然极限约为115岁。仍然会有像卡尔芒这样的偶尔的例外，但他计算出，在任何一年中，一个人超过125岁的概率小于万分之一。

维格说，考虑到世界人口的增加——为可能活得更久的人提供了不断增加的群体——以及营养和整体健康状况的改善，这一限制令人惊讶。“如果有什么的话，你本应该期望近年来出现更多的让娜·卡尔芒，但事实并非如此。”

但并非所有人都同意他的团队的解读。德国罗斯托克马克斯·普朗克人口研究所的创始主任詹姆斯·沃佩尔说，在许多国家，生存率增长最快的年龄可能已经趋于平缓。但它在一些与这项研究特别相关的国家尚未趋于平缓，即日本，该国拥有世界上最高的预期寿命——2015年出生的人的预期寿命为83.7岁，在人口众多且预期寿命较高的法国或意大利也是如此。

沃佩尔说，维格的论文包括“片面的结论”。但维格认为，即使在这三个国家，生存年龄的增长近年来也显着放缓，因此似乎正趋向于不增长。

不包括医学

研究人员还引用了未来医学的进展，这些进展可能会进一步提高最大寿命，而该论文没有提及这一点。“当然，如果你不干预，人类的寿命是有限的，”英国布莱顿大学的生物老年学家理查德·法拉格说。

例如，在蠕虫、小鼠和果蝇中，研究人员通过抑制参与生长因子信号传导的基因或限制食物来大幅延长寿命。人类细胞通过传递编码一种延长端粒的蛋白质的RNA而焕发青春，端粒是染色体末端的保护帽，与衰老和疾病有关。法拉格说，如果不可能延长人类的最大寿命，“这将使我们与我们尝试过的所有其他实验物种都不同”。

维格认为，在模式生物中发现的结论不一定适用于人类，因为这些动物的培育是为了具有某些特征。至少有一种延长寿命的策略，即热量限制，在野生小鼠或猴子中使用时，效果要差得多，他说。“我并不是说药物或组织工程不可能对提高我们的平均寿命非常有益，但它们真的能使我们突破115岁的上限吗？我发现这种可能性极小，”维格说。“寿命受太多基因控制。你也许可以堵住其中的一个漏洞，但仍然会出现另外10,000个漏洞。”

生物医学老年学家奥布里·德格雷是加利福尼亚州山景城SENS研究基金会的首席科学官，该基金会开发和推广再生生物技术。他对此更抱有希望。“与水坝不同，随着你堵住越来越多的漏洞，对尚未堵住的漏洞的压力实际上会减小，”他说。“这篇论文的结果是绝对正确的，但它没有说明未来医学的潜力，只说明了今天和昨天医学的表现。”

本文经许可转载，首次发表于2016年10月5日。首次发表。