人类主宰着动物世界。无论是捕猎还是争夺有限的空间和资源，我们都是这个星球上的超级掠食者。其他动物似乎明白这一点，如果可以的话，它们会躲避人类。但是随着人口的扩张，其他生物越来越难在白天找到躲藏的地方。现在新的发现表明，世界各地的哺乳动物已经想出了另一种策略：它们正在变得夜行性。这种奇怪的转变对个别物种的未来以及整个生态系统究竟意味着什么，目前尚不清楚。
在周四发表在《科学》杂志上的一篇论文中，研究人员分析了76项关于人类对哺乳动物活动影响的先前科学研究。这些研究记录了中型和大型哺乳动物的24小时活动，范围从负鼠到非洲象，涵盖了六大洲的62个物种。尽管过去的研究已经发现了人类干扰改变哺乳动物行为的具体案例，“我们着手研究这种影响的普遍程度，并尝试量化[它]，”加州大学伯克利分校野生动物生态学博士生、这项新研究的主要研究员凯特琳·盖纳说。盖纳和她的团队使用了这76项研究来比较动物在高人类干扰区域（意味着从狩猎或农业到徒步旅行和其他户外休闲活动）和低人类干扰区域（相对自然的条件）白天和夜晚的活动。
在西班牙巴塞罗那，野猪（Sus scrofa）在垃圾附近寻找食物。图片来源：劳伦特·格斯林
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过 订阅来支持我们屡获殊荣的新闻报道。 通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
该团队的分析表明，由于人类的强烈干扰，哺乳动物的夜行性平均增加了1.36倍。盖纳解释了这意味着什么：“如果你有一种通常在白天和夜晚各占50%活动的动物，这意味着它[由于人类]会变成68%的夜行性——这非常惊人。”这种影响在许多通常只在白天活动的物种中尤为明显。这项结果对于在该领域工作的研究人员来说可能并不令人惊讶，宾夕法尼亚州立大学阿尔图纳分校的生物学教授卡罗琳·马汉表示，她没有参与这项研究。但是，“你可以开始看到更大规模的模式——看到这些趋势发生在各大洲、不同物种和不同的人类活动中。”
例如，在没有丛林肉狩猎的中非国家加蓬，豹子的夜行性为46%，而在狩猎活动频繁的地区，则为93%。在波兰，野猪在天然森林中的夜行性为48%，而在城市地区则为90%。即使是人们认为相对无害的活动，如徒步旅行和观赏野生动物，也强烈地影响了动物的日常节律。在人类不打扰的情况下，阿拉斯加的棕熊在白天有33%的时间是夜行性的，但对于那些暴露在野生动物观光旅游中的熊来说，这一数字上升到76%。盖纳说：“我们认为我们在户外时通常没有留下任何痕迹，但我们可能会对动物行为产生持久的影响。”
这并不是哺乳动物第一次求助于夜间生活；在恐龙时代，它们也是夜行性的。盖纳说：“恐龙是一种无处不在、令人恐惧的力量，只有在恐龙灭绝后，哺乳动物才出现在阳光下。而现在人类已经取代了这种无处不在、令人恐惧的力量，并将其他动物推回了夜晚。”盖纳认为，这种进化历史可能正在帮助现代哺乳动物适应当今人类的压力，变得更加夜行性。
尽管科学家们还不清楚这种剧烈的生活方式改变对个别物种会产生什么后果，但他们怀疑这可能会伤害那些高度适应在阳光下寻找食物、与他人交流或逃避捕食者的动物。它们可能在夜晚无法很好地完成这些事情，这最终会损害它们的生存和繁殖机会。“从生态学角度来看，我的直觉是，大多数影响将是负面的，”法兰克福歌德大学运动生态学和生物多样性保护教授托马斯·穆勒说，他没有参与这项工作。
也许更令人担忧的是，随着动物从白天转向夜晚，更广泛的生态系统中可能会出现一系列连锁反应。盖纳说：“随着夜行性行为的改变，竞争和捕食者-猎物相互作用的模式可能会发生变化。”如果一个物种（比如顶级捕食者）开始在夜间捕猎并追逐不同类型的猎物，那么它可能会对整个食物链上的所有事物产生无数的连锁后果。科学家们已经在加利福尼亚州的圣克鲁斯山脉观察到了这种生态转变，那里郊狼为了躲避徒步旅行者而变得更加夜行性。研究人员发现，这些郊狼已经开始将其饮食从白天活动的猎物（如松鼠和鸟类）转变为夜间活动的猎物（如老鼠和兔子）。
生态群落究竟会如何变化，以及是变好还是变坏，还需要进一步研究。盖纳说：“我认为这是研究的下一个前沿。”她指出，一些夜间转变可能会使动物和人类都受益。例如，尼泊尔的老虎在变得更加夜行性的同时，正在避免与人类发生潜在的致命冲突。
像这样的研究最终将帮助保护管理人员更好地决定如何保护生态系统，尽管目前还不清楚他们应该采取什么策略。盖纳指出：“我们需要了解当地的动态，才能真正理解我们应该如何改变野生动物种群或人类活动的管理。”但是她团队的论文提供了一种潜在的方法：创建具有“时间分区”的景观，在某些时间人们限制干扰。“我们可能必须管理人类活动的时间，”她说，“这样我们才能为其他动物留出一些白天的时间。”