许多动物会使用现有的物体来执行某些任务。例如，海鸥会将软体动物扔到岩石上以打开零食。鸦科动物挥舞树枝来制作捕捉昆虫的钩子。猿类用棍子探测白蚁丘。但是，人类将工具的使用提升到了其他生物无法比拟的水平。技术创新如此广泛，以至于牛津大学的迈克尔·哈斯拉姆 (Michael Haslam) 说：“这就像我们身体的延伸。”
在本期封面故事“技术的新起源”中，资深专题编辑凯特·王 (Kate Wong) 调查了技术出人意料的古老起源。最近，石溪大学的索尼娅·哈曼德 (Sonia Harmand) 和她的丈夫杰森·刘易斯 (Jason Lewis) 在肯尼亚的一个名为洛梅克维 3 (Lomekwi 3) 的遗址发现了 330 万年前的工具。这些工具的古老年代——早于我们自己的物种Homo（人属）制造工具的年代——迫使研究人员重新思考他们自认为对技术起源的认知，以及将工具融入我们的生存如何反过来塑造了人类的家谱。
外星技术是否可能是导致距离地球 1000 多光年的博亚吉安之星（也称为 KIC 8462852）神秘变暗的原因？金伯利·卡地亚 (Kimberly Cartier) 和杰森·T·赖特 (Jason T. Wright) 在他们的专题文章“来自另一颗恒星的奇怪消息”中写道，可能不是。尽管如此，这两位天文学家仍然认为很难用自然现象来解释这种戏剧性的、零星的变暗现象。理论家们提出了奇异的可能解释，其中包括彗星群或黑洞。除此之外，还有一个引人入胜的可能性，那就是先进的宇宙文明。
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当然，技术也有其缺点。数千项研究表明，包括化石燃料燃烧在内的人类活动已导致全球气候变化。但情况会有多糟糕？这是一个至少部分取决于一些主要排放国行动的问题。
在“全球变暖的未知因素”一文中，外交关系委员会研究员兼能源安全与气候变化项目代理主任瓦伦·西瓦拉姆 (Varun Sivaram) 考察了我们气候未来的一个未知因素国家：印度。随着印度人口和生活水平的快速提高，印度可能会阻止世界将全球变暖限制在期望的水平内——或者它可能有助于创造更美好的未来。印度已经是仅次于中国和美国的第三大排放国，但如果不采取强有力措施，到本世纪中叶可能会成为最大的排放国。印度能否实现低碳转型？来自其他国家的技术和财政支持将至关重要。