一项新的研究表明，人类独自对20世纪袋狼的灭绝负责，该研究推翻了疾病也导致这种肉食性有袋动物灭绝的说法。
袋狼的正式名称为Thylacines，袋狼(Thylacinus cynocephalus)看起来有点像条纹郊狼，在1803年欧洲人定居之前，它们分布在澳大利亚的塔斯马尼亚岛的大部分地区。
从19世纪末开始，塔斯马尼亚政府为袋狼的尸体支付赏金，因为人们认为这些动物会捕食农民的绵羊和家禽。(然而，最近的一项研究表明，这种食肉动物的下颚非常虚弱，它们可能无法捕获任何比负鼠更大的动物。)人类最终在20世纪初将袋狼猎杀至灭绝；最后已知的个体于1936年死于塔斯马尼亚的动物园。
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澳大利亚阿德莱德大学的研究员托马斯·普劳斯在一份声明中说：“然而，许多人认为，仅靠赏金猎杀不足以导致袋狼灭绝，因此他们声称一定是未知的疾病流行导致了这一结果。”
普劳斯和他的同事们开发了一个数学模型，以评估欧洲人的定居的综合影响是否可能在没有任何疾病的情况下导致袋狼灭绝。
普劳斯说：“新模型模拟了赏金猎杀和栖息地丧失的直接影响，而且重要的是，还考虑了由于人类的捕获以及数百万引进的绵羊的竞争，袋狼猎物（袋鼠和沙袋鼠）减少的间接影响。”
事实上，他们本月发表在《动物生态学杂志》上的结果表明，这些影响本身就足以让袋狼种群在20世纪初崩溃。
去年的一项研究表明，低遗传多样性最终会导致袋狼走上灭绝的道路，即使它们没有被猎杀至灭绝。
这种老虎现存的近亲塔斯马尼亚恶魔目前正被一种传染性癌症所灭绝，由于恶魔的遗传多样性较低，这种癌症更容易传播，这降低了野生动物种群适应不断变化的环境条件以及从疾病和大规模死亡中恢复的能力。研究人员说，如果袋狼今天还在，它们也会非常容易感染疾病。
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