东京—上周，一位不寻常的员工在位于东京高档的银座三越百货商店开始工作。她的名字是地平爱子，来自城市南部仅一箭之遥的日本川崎。这位临时工是一位不知疲倦的工作者，她对这家12层高的旗舰店及其即将举行的活动进行了出色而详细的介绍。但即使按照她老板的说法，她也不是一个很好的倾听者。事实上，尽管她说一口流利的日语——甚至会日语手语——但顾客的问题却充耳不闻。更确切地说，是落在精心雕刻的耳状特征上。
地平是一个真人大小、栩栩如生但不会对话的人形机器人，在商店驻守至5月5日。她目前仅用日语发出信息，但她也可以用其他语言说话和唱歌。这款东芝的造物于2014年末在CEATEC Japan上首次公开亮相，但她在银座三越的亮相标志着她首次直接与顾客“工作”。
与人类并肩工作的机器人并非新鲜事物。几十年来，它们一直是制造业世界的一部分，但通常以远不如人类的形式出现。直到最近，它们才穿上如此逼真的外表——并在更具人情味的客户服务领域工作。
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在地平到达银座三越百货商店的前一周，一个较小的机器人开始在东京三菱日联银行总部全职工作。“Nao”看起来更像是一个友好的卡通人物，而不是一个假人。这款由 Aldebaran Robotics 制造的、幼儿身高的 Nao 能够理解并用日语、中文和英语回答客户的问题。华尔街日报报道称，它甚至可以识别人类面部表情。今年夏天，Aldebaran 推出的一款名为 Pepper 的更大机器人将开始在日本瑞穗银行工作。Pepper 的售价约为 2,000 美元，其创建目标是将机器人带入人们的家中以及店面。
然而，地平与其他服务型机器人不同之处在于——除了缺乏人际交往能力外——是她类人的外表。她身穿和服和传统的日式凉鞋，被设计成类似于一位 30 多岁的普通日本女性。她面部和手部的细节无可挑剔。从远处看，人们可能会将她误认为是人类。然而，一旦她开始移动，人们很快就能认出她是机器。即使在百货商店极其正式且训练有素的员工中，她的几十个电机也使她的动作明显机械化。她的头部和躯干左右转动（她也可以鞠躬），她的手臂似乎在定义的平面上滑动。距离这个令人愉悦、血肉丰满的 C-3PO 被误认为是一个活生生的人，甚至进入恐怖谷，似乎还有很长的路要走。
在地平在历史悠久的商店主入口附近短暂驻留后，她被转移到七楼的展示区，在那里闲聊。在一个星期四的晚上，在机器人抵达商店三天后，一些好奇的购物者——或者可能是追逐机器人的人——停下来几分钟，观察地平在做她的事情。大多数人似乎都对她栩栩如生的面部特征和对细节的关注（例如着色以及她手上精细、自然的类皮肤纹路） quietly 感兴趣和印象深刻。
但是在这个熙熙攘攘、科技发达的城市里，似乎没有人感到非常震惊或担忧。地平尚未准备好接管她周围生物单元的工作。恰恰相反，地平及其同类仍然是人类程序员、工程师、设计师和现场管理人员的职位创造者。从目前的情况来看，这些人仍然有很多工作要做。