根据完全由著名人物的出生地和死亡地建立的人类文化视觉历史，条条大路通罗马。这段 5 分钟的动画为我们提供了过去 2600 年人类迁徙的新视角。
德克萨斯大学达拉斯分校的艺术史学家马克西米利安·席奇和他的同事使用了谷歌拥有的知识库 Freebase，找到了 12 万名在其一生中足够著名，以至于他们的出生和死亡日期及地点都被记录下来的人物。
名单上的人物包括从公元前 637 年出生于雅典，公元前 557 年死于塞浦路斯的希腊立法者和诗人梭伦，到杰特·特拉沃尔塔——演员约翰·特拉沃尔塔的儿子——他于 1992 年出生于加利福尼亚州洛杉矶，2009 年死于巴哈马。
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该团队使用这些数据创建了一部从公元前 600 年开始到 2012 年结束的电影。每个人的出生地都以蓝色点的形式出现在世界地图上，他们的死亡地则以红色点的形式出现。结果是一种可视化文化历史的方式——随着一个城市变得越来越重要，更多著名的人在那里死亡。动画地图所基于的工作已于 7 月 31 日在《科学》杂志上报道。
这段动画反映了一些已知的事实。罗马让位于巴黎成为文化中心，巴黎最终被洛杉矶和纽约超越。但它也为这些转变提供了时间和日期——并允许进行精确的比较。例如，数据显示巴黎在 1789 年超越罗马成为文化中心。
席奇的团队还在Google Ngram 查看器的数据背景下查看了他们的数据，该查看器显示了在特定时间一般文献中使用某些短语或词语的频率，这表明人们可能在思考的主题。研究人员使用 Ngram 数据来识别可能表明中心重要性上升或下降的事件。
他们还使用来自各种来源的关于 15 万名艺术家的出生和死亡的数据进行了类似的实验。例如，这表明在法国大革命中，死去的建筑师比艺术家多。
席奇说，历史学家倾向于专注于高度专业化的领域。“但是我们的数据让他们能够看到从未被认为具有历史意义的晦涩事件与移民变化之间意想不到的关联。”
本文经许可转载，并于 2014 年 7 月 31 日首次发表。