苏伦德拉·普拉丹和赫尔维·海诺宁-坦斯基种植的甜菜非常可爱：圆而粗壮；表皮呈浓郁的勃艮第酒红色；味道甘甜，带有一丝泥土气息，就像它们生长的土壤一样。如果没人告诉你，你永远不会知道这些甜菜是用人类尿液施肥的。
普拉丹和海诺宁-坦斯基是芬兰库奥皮奥大学的环境科学家，他们种植甜菜是为了进行可持续施肥的实验。他们用尿液和木灰的混合物来滋养这些根茎蔬菜，他们发现这种混合物与传统的矿物肥料效果一样好。
“完全可以使用人类尿液作为肥料来代替工业肥料，”海诺宁-坦斯基说，她的研究小组还使用尿液来种植黄瓜、卷心菜和西红柿。研究人员表示，将尿液回收用作肥料不仅可以使工业化国家的农业和废水处理更具可持续性，还可以促进发展中国家的粮食生产和改善卫生条件。
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尿液中富含氮、钾和磷，这些是植物生长所需的营养物质，也是普通矿物肥料的主要成分。当然，这种人造植物肥料的供应是稳定的：一个采用典型西方饮食的成年人每年排尿约 500 升，足以装满三个标准浴缸。尽管可能会让人感到恶心，但海诺宁-坦斯基指出，尿液在离开身体时几乎是无菌的。与可能携带沙门氏菌和大肠杆菌等细菌的粪便不同，尿液没有健康风险——国际空间站的宇航员甚至在净化后饮用这种东西。
瑞典农业科学大学的哈坎·琼松表示，尿液中的营养物质也以正确的形式存在，可以供植物吸收。琼松没有参与甜菜研究，但他研究尿液回收已有 15 年以上。食物为我们提供了氮等营养物质，作为复杂有机分子的一部分，但我们的消化系统会将其分解为植物所需的基本矿物形式——因此“我们已经完成了一半的工作”，琼松说。
在美国和欧洲，一小部分但忠实的有机园丁已经在家用尿液施肥，斯堪的纳维亚的研究人员也进行了试点项目，在小型农场回收当地收集的尿液。但是，尿液回收可能永远不会成为工业化国家大规模农业的一部分，因为要实施它，就意味着要彻底改造污水系统，以便收集和运输液态废物。
这也意味着要将普通的冲水马桶换成分离式马桶，这种马桶的碗是分开的，独立的管道可以将尿液与其他物质分开。琼松表示，这个细节是一个障碍，因为许多人不想使用看起来奇怪的马桶。“对于这种系统，接受度是一个大问题，”他补充道。
在最近的甜菜实验中，尿液来自私人住宅中的专用马桶。海诺宁-坦斯基的小组种植了四块甜菜田，其中一块用矿物肥料处理，一块用尿液和木灰处理，一块仅用尿液处理，还有一块不施肥，作为对照。
84 天后，收获了约 280 个甜菜。研究发现，用尿液和尿液/灰烬施肥的植物的甜菜根的质量分别比在矿物肥料中生长的甜菜根大 10% 和 27%。通过对一些甜菜进行化学分析，研究人员确定它们都具有相似的营养成分，并且根据盲品测试小组的说法，它们的甜菜味道没有区别。研究结果发表在2 月 10 日的《农业与食品化学杂志》上。
海诺宁-坦斯基在 2010 年 1 月的《可持续性》期刊上发表的综述论文中指出，回收尿液的好处不仅仅是有效的施肥。她写道，收集尿液的分离式马桶比冲水马桶用水更少，而且简化的废物流在污水处理中需要的能量更少。
海诺宁-坦斯基在论文中总结说：“农业和卫生组织应鼓励人们将人类尿液用作肥料”，尤其是在无法获得或无效进行废水处理的地区。
尽管琼松对小便施肥是否会在大规模上实现持怀疑态度，但他自己的家庭确实在实践尿液施肥：他和他的妻子使用他们从分离式马桶中收集的东西来滋养他们在瑞典的家庭花园。琼松说，一个人产生的尿液每天可以为大约一平方米的土壤施肥，但自从他的三个孩子离开家后，尿液就减少了。
“这足以满足蔬菜和花卉的需求，”他说，“但我只能在草坪上轻轻施肥。否则我的尿液就用完了。”
本文由Scienceline提供，它是纽约大学的科学、健康和环境报道项目的一个项目。