坦佩，亚利桑那州——基于我们的思考能力、社会学习和合作能力，人类通常比所有其他生物更重视我们自己的物种。
人类物种在多个维度上确实是一个统计学上的异常值，因此科学家们最近一直在研究一系列解剖学和行为适应，这些适应在进化时间中是必要的，以便我们的祖先完全成为人类。
受这些进展的鼓舞，来自不同学科的 25 位专家于 2 月 19 日至 22 日齐聚亚利桑那州立大学起源项目组织的“人类独特性和行为现代性的起源”研讨会，以确定可以用来标记人类起点的特征组合。
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参与的科学家包括古生物学家、人类学家、考古学家、进化生态学家和生物学家、灵长类动物学家、发展心理学家、遗传学家以及认知、合作、文化和社会组织等领域的其他专家。
理论物理学家和宇宙学家劳伦斯·克劳斯，亚利桑那州立大学教授兼亚利桑那州立大学起源项目主任，为研讨会揭幕，他说这将有助于为人类起源的故事奠定基础，并为未来的研究开辟新的途径。
克劳斯说：“我们正在做的正是我们想要做的——汇集来自各个领域的顶尖人才——来解决关于人性的一个真正根本的问题。” “这最终意味着我们想了解是什么导致了‘我们’，并赋予了我们莎士比亚。”
该活动的联合组织者，亚利桑那州立大学的古人类学家柯蒂斯·马里安（Curtis Marean），他指导在南非进行的旨在了解人类起源的考古挖掘，以及亚利桑那州立大学的人类学家金·希尔（Kim Hill），他的重点是从近 30 年与狩猎采集社会的实地考察的角度研究人类独特性的出现，回顾了在非洲的更新世时期（距今 180 万年至 1 万年前），一种人族沿着进化轨迹行走，“变得不仅仅是双足猿类”，这导致人类得以延续，导致尼安德特人等人族无法延续，并赋予人类最终殖民地球的能力。
马里安说，一个看似虚弱的裸猿如何生存下来并成为主宰的问题，“一直是人们着迷的话题之一”。 他补充说，对“构成独特性”的科学共识也将通过帮助指导识别标记（化石和人工制品）的开发来加强对人类起源的研究，这些标记将有助于揭示古人类学记录中人类的出现。
希尔认为，对人类独特性的研究还很年轻，跨学科的方法是必要的。 希尔最近在 2009 年 10 月号的《进化人类学》杂志上发表了关于该主题的研究，他说：“我们现在才开始解决[人类独特性]的问题。 我所知的大部分最新进展都包含在我们的评论文章中，但我对某些领域不太了解，例如认知和神经科学。”
希尔说，人类独特性意味着什么也是科学家们困惑的一个点。 希尔说，进化科学家历来不愿宣称人类是独特的。 他说：“我们所说的‘独特’是指人类表现出特征的组合”，这使人类成为“生物世界中的统计学异常值”，而不是“通过我们物种独有的过程”而独特。 希尔补充说，无论是什么使人类与众不同，它都使我们成为生物学上的主宰——循环地球上大部分的氮，技术上占主导地位并且极其复杂。
威斯康星大学麦迪逊分校的分子生物学家和遗传学家肖恩·B·卡罗尔说，正如组织者所做的那样，正面应对人类独特性的难题，这遵循了查尔斯·达尔文的传统。 卡罗尔说，达尔文本人会通过说“有什么新的事实？ 让我们把它们摆在桌面上”来探讨研讨会的主题。
在星期六和星期日，新的事实确实被展示出来，每位科学家就其领域中与人类独特性问题相关的发现进行了 20 分钟的演讲，然后进行了 5 分钟的提问和讨论。 星期一早上，希尔和马里安主持了关于事件顺序（包括遗传、解剖学和行为适应）的讨论，这些事件顺序将人类带到了今天的地位。
研究人员计划将结果发布到网站上，但目前它将保持私密，因此我们其他人将不得不等待更长的时间才能解决是什么使人类独一无二的问题。 但是，未来几天将在 ScientificAmerican.com 上报道更多会议详情，敬请关注。