在首个比较不同物种执行相同任务的社交技能的研究中，一个德国研究团队发现，两岁幼儿在社交方面比成年猿类更成熟。
“从来没有人像这次一样，对猿类和人类进行过系统的[测试]，”该研究的共同作者，德国莱比锡马克斯·普朗克研究所的进化人类学家埃丝特·赫尔曼在柏林的新闻发布会上说。“我们发现，在儿童与猿类在处理物理世界问题方面具有相似认知技能的相同年龄段……儿童在处理社会世界方面已经拥有更复杂的认知能力。”
她说，本周发表在《科学》杂志上的这一发现，与“一般智力假说”（即人类与猿类的不同之处在于他们的大脑大了三倍，从而拥有更强的认知技能）相矛盾，并支持另一种“文化智力假说”，该假说认为，这些增强的社交技能是人类独有的，人类需要这些技能在群体和文化内部交流信息。
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在过去的三年中，该研究团队（还包括来自北卡罗来纳州达勒姆市杜克大学和马德里康普顿斯大学的科学家）给106只黑猩猩、32只猩猩和105名幼儿布置了两组任务。猿类的年龄从3岁到21岁不等；幼儿的年龄在2岁到3岁之间。其中一组任务旨在测试受试者对物理世界的看法，探测他们判断空间、数量和因果关系的能力（包括确定是什么导致了声音或理解工具的功能价值）。第二组测试衡量的是社交智力。其中包括：通过模仿他人的行为来解决问题、进行非语言交流以及仅根据行为来解读彼此意图的能力。该研究的共同作者，普朗克研究所沃尔夫冈·科勒灵长类动物研究中心的高级科学家约瑟夫·卡尔在新闻发布会上指出，这些任务的设计旨在模仿猿类可能经常遇到的问题类型。
所有物种在物理任务方面平均表现出相似的能力，但人类幼儿在处理社交挑战时能力是其两倍以上。例如，在一项任务中，要求受试者从管子内部取回一块食物。孩子们迅速地按照实验者的引导移走了食物，但猿类则咬、抓、捶打容器，试图拿到食物残渣，但大多徒劳无功。
卡尔说：“这项研究的关键之一是比较方法。” “这使我们能够查明物种之间有哪些相似之处和差异。[然后]我们可以推断出某些技能可能在何时进化而来。” 他说，该小组计划将猿类的社交技能与其他猿类物种以及狗等非灵长类动物的社交技能进行比较。
宾夕法尼亚大学心理学荣誉教授、1976年出版的《猿与人之间的智力》一书的作者大卫·普雷马克批评这项新研究未能考虑到20年的研究，这些研究证明了“婴儿对物理和心理世界都具有不可思议的知识”。
他说：“人类和动物之间的区别在于，每当动物拥有某种能力时，这种能力都非常狭隘，它与一个目标相关联。” “我们所有的能力都非常广泛；它们可以应用于许多不同的目标。”