每个人都知道睡眠不足后的坏脾气、眼睛浮肿和过度打哈欠。长期睡眠不足的人患心脏病、肥胖和早逝的风险也会增加。由于难以在大规模人群中监测睡眠模式，研究人员不知道许多睡眠问题的原因，也不知道这些问题究竟如何影响我们。慕尼黑路德维希-马克西米利安大学的生物钟学家蒂尔·伦内伯格认为，一项全球性的“人类睡眠项目”最终可以解开其中一些谜团。
收集睡眠数据的一种常见方法是通过对睡眠习惯进行回顾性调查，但这并不可靠，因为人们往往会高估自己的睡眠时间。实验室研究是准确的，但无法重现实际生活中的行为。《自然》杂志（《大众科学》是自然出版集团的一部分）六月号中提出的一项全球睡眠项目，将为人们配备各种传感器，以实时跟踪他们的睡眠模式，并附带向受试者提供详细反馈。
伦内伯格说：“如果人们真的可以在他们自己的互联网平台上看到他们自己的数据，我认为我们将不会得到 100 或 1,000 人，而是一百万人会参与进来。”
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有了所有这些数据，研究人员可以梳理出确保健康睡眠的生活方式因素。“就像天气卫星研究一样，更大的视角将揭示全球模式、限制以及我们在实验室中通常保持恒定的因素之间的相互作用，”国家睡眠基金会发言人马克斯·赫什科维茨说。他认为，一项全球睡眠项目还将阐明文化、职业和地理位置如何影响睡眠模式。
伦内伯格说，如此规模的项目将耗资约 3000 万美元，这对于一个像睡眠本身一样长期被低估的领域来说，是一笔巨款。“睡眠是无意识的，而且显然没有生产力——不像赚钱或生育孩子——所以人们认为他们可以忽视它，”他说。他希望获得的全球数据可以敲响警钟，提醒人们注意充足睡眠的重要性。