汉内斯·施罗德戴上两副蓝色乳胶手套，然后用漂白剂溶液擦拭双手。在他面前是一个大型特百惠盒子，里面装满了塑料袋，每个塑料袋都装着海水和一块红色骨头。他拿起一个袋子，检查里面的东西，几位考古学家在他身后徘徊，等待他的判断。他们希望他能完成一项前所未有的壮举——对一位在海底沉睡了 2000 年的人进行 DNA 分析。
透过窗户，阳光在钴蓝色的水面上闪耀。研究人员身处希腊安提基特拉岛这个小岛上，距离一艘有 2000 年历史的商船残骸乘船只需 10 分钟。这艘沉船于 1900 年被海绵潜水员发现，是考古学家首次进行调查的沉船。迄今为止，它最著名的收获是一个令人惊讶的精密机械装置，它可以模拟太阳、月球和行星在天空中的运动——被称为“安提基特拉机械”。
但在今年 8 月 31 日，调查人员取得了另一项突破性发现：一具人类骨骼，埋在大约半米深的陶器碎片和沙子下。“我们非常激动，”马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的水下考古学家、挖掘团队联合主管布伦丹·弗利说。“我们不知道还有其他类似的东西。”
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事。
潜水作业经理菲利普·肖特检查双耳细颈瓶。图片来源：Brett Seymour, EUA, WHOI, ARGO
发现后的几天内，弗利邀请了哥本哈根丹麦自然历史博物馆的古代 DNA 分析专家施罗德，评估是否可以从骨骼中提取遗传物质。在前往安提基特拉岛的路上，施罗德对此表示怀疑。但当他从袋子里取出骨骼时，他惊喜地发现骨骼保存得非常好。材料有点白垩状，但总体看起来保存完好。“它看起来不像有 2000 年历史的骨头，”他说。然后，他在几块大的头骨碎片中找到了岩骨——耳朵后面的致密块状物，比骨骼或牙齿的其他部位更能保存 DNA。“你们能找到这个真是太棒了，”施罗德说。“如果存在任何 DNA，那么根据我们所知，它就在那里。”
施罗德同意在获得希腊当局的许可后进行 DNA 提取。他说，大约需要一周的时间才能 выяснить 样本是否包含任何 DNA：然后可能需要几个月的时间来对其进行测序和分析结果。
对于施罗德来说，这项发现让他有机会突破古代 DNA 研究的界限。到目前为止，大多数研究都是在来自北欧等寒冷气候地区的样本上进行的。“我一直试图将古代 DNA 的应用推广到人们通常不寻找 DNA 的环境中，”他说。（他是一个团队的成员，该团队去年发表了第一个地中海古代基因组，来自西班牙的一位新石器时代个体。）
与此同时，弗利和考古学家们为有机会更多地了解公元前一世纪船上的船员而欣喜若狂，这艘船载有来自地中海东部的奢侈品，可能 предназначен для 罗马的富裕买家。
罕见发现
伦敦遗产组织英国历史遗产的水下考古学家马克·邓克利也认为，骨骼的发现是一个罕见的发现。除非被沉积物覆盖或以其他方式保护，否则沉船遇难者的遗体通常会被冲走并腐烂，或被鱼吃掉。完整的骨骼已从较新的船只中回收，例如 16 世纪的英国战舰玛丽·罗斯号和 17 世纪的瑞典瓦萨号。这两艘船都沉没在靠近港口的泥地中。但邓克利说，“年代越久远，就越罕见”。
与弗利合作的希腊水下文物管理局考古学家迪米特里斯·库尔库梅利斯说，在古代沉船遗骸中只发现了少数几例人类遗骸。其中包括在撒丁岛附近一名罗马士兵的头盔内发现的头骨，以及据报道在希腊西尔纳岛附近一个沉没的石棺内发现的一具骨骼（尽管在确认发现之前骨骼就消失了）。
事实上，记录最完善的例子是安提基特拉沉船本身：法国海洋探险家雅克-伊夫·库斯托于 1976 年在此挖掘时发现了零散的骨骼。英国剑桥大学的骨考古学家阿吉罗·纳夫普利奥蒂得出结论，这些遗骸至少来自四个人，包括一名年轻男子、一名妇女和一名性别不明的青少年。
在沉船遗址，现在海底只剩下破碎的陶罐——海绵潜水员在 1900-01 年回收了海底所有可见的文物。但弗利认为，船上大部分货物可能都埋在沉积物下。他的团队，包括专业技术潜水员和希腊考古服务部门的成员，在 2014 年开始他们自己的挖掘之前，重新定位并绘制了 50 米深的遗址地图。他们发现了葡萄酒罐、玻璃器皿、来自雕像的两根青铜矛、金首饰和船员使用的餐桌水罐等物品。潜水员还回收了包括巨大锚和泪滴形铅坠在内的船舶组件，该铅坠于 6 月份被发现，可能是古代文献中描述的“战海豚”的第一个已知例子——一种商船携带的防御武器，用于撞击敌对船只。
8 月份出土的骨骼包括部分头骨，其中包含三颗牙齿、两根臂骨、几块肋骨碎片和两根股骨，所有这些显然都来自同一个人。弗利的团队计划进一步挖掘，看看沙子下是否还有更多骨骼。
在安提基特拉岛发现了如此多的人——而大多数沉船遗骸都没有发现——部分原因可能是很少有其他沉船遗骸得到如此彻底的调查。但研究人员认为，这也揭示了有关船舶沉没方式的一些信息。弗利说，对于当时来说，这是一艘巨大的船只，可能超过 40 米长，有多层甲板和许多人在船上。沉船地点靠近岸边，位于岛屿陡峭悬崖的脚下。他得出结论，一场风暴将船只撞击在岩石上，导致船只在人们有机会做出反应之前就解体并沉没。“我们认为这是一次非常猛烈的沉船事件，人们被困在甲板下。”
地中海之谜
在安提基特拉岛发现的个体可能是船员，对于这种尺寸的船只来说，船员可能由 15-20 人组成。希腊和罗马商船也经常载客，有时也载有奴隶。邓克利指出，人们被困在沉船中的一个原因是被锁链锁住。“船员可以相对快速地逃脱。那些被镣铐束缚的人将没有机会逃脱。”有趣的是，最近发现的骨骼周围环绕着腐蚀的铁器，目前尚未确定；氧化铁将骨骼染成了琥珀红色。
2016 年在安提基特拉沉船遗址的挖掘中出土了一个几乎完整的头骨，包括颅顶骨。图片来源：Brett Seymour, EUA, WHOI, ARGO
施罗德说，由于古代水下遗骸非常罕见，因此几乎没有人尝试使用最先进的技术对这些样本进行 DNA 分析。（对玛丽·罗斯号和瓦萨号的骨骼进行了分析，但专家不再认为这些方法（基于使用称为 PCR 的方法扩增 DNA）是可靠的，因为很难区分古代 DNA 和现代污染。）例外情况包括对来自英国海岸附近水下遗址的8000 年前的小麦进行的分析（尽管这些结果受到了质疑，因为 DNA 没有显示出预期的与年龄相关的损伤），以及对在墨西哥淡水天坑中发现的 12000 年前骨骼中的线粒体 DNA 进行的分析。
发现像安提基特拉岛那样的未受干扰的遗骸至关重要，因为它提供了以最佳状态提取任何 DNA 的机会。以前打捞的骨骼并不适合分析，因为它们经常被清洗，用保护材料处理或在温暖的条件下保存（所有这些都会破坏脆弱的 DNA），或以污染它们的方式处理。
施罗德根据骨骼相当健壮的股骨和未磨损的牙齿推测，这个人是一位年轻男子。除了确认此人的性别外，来自安提基特拉骨骼的 DNA 还可以提供有关从头发和眼睛颜色到祖先和地理起源等特征的信息。施罗德说，在过去几年中，现代基因组序列揭示了人群中的遗传变异反映了地理位置。他和其他人现在开始研究古代个体如何适应该地图，以重建过去的人口迁移。他想知道，沉船遇难者会更像希腊-意大利人还是近东人？
晚餐时，研究人员决定将骨骼的主人昵称为潘菲洛斯，这个名字是在沉船遗址发现的一个酒杯上整齐地刻着的。“你的思绪开始飞转，”施罗德说。“那些 2000 年前穿越地中海的人是谁？也许其中一位是拥有该机械装置的天文学家。”
本文经许可转载，并于2016 年 9 月 19 日首次发表。