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男人和女人可以依靠气味来寻找潜在伴侣吗？鸟类可以，蜜蜂可以——现在科学家们有理由认为人类也可以。
越来越多的证据表明，体味携带化学信号，会影响情绪和月经周期，但分离出引发这些效应的特定化合物，即信息素，已被证明是困难的。周文，中国科学院的心理学家和嗅觉研究员，和她的同事研究了在体液中发现的两种化合物，根据早期的研究，这两种化合物是人类信息素的良好候选物：雄烯二酮（与男性有关）和雌四烯醇（来自女性）。研究发现，这两种类固醇在男性和女性受试者中引起了明显不同的反应。
这两种类固醇都没有任何可辨别的香味，但据信人类的鼻子可以接收到这些化学物质。早期的研究表明，雄烯二酮可以提升女性的情绪和皮质醇水平，而雌四烯醇在某些情况下可以增强男性的性唤起和情绪。
周和她的同事与 96 名受试者合作，男女各半。一半的男性和女性自我认定为异性恋，另一半为同性恋，或在女性参与者的情况下为双性恋。研究人员在屏幕上向每位受试者展示移动的点，这些点模拟了行走的 figures 人体轮廓。通过改变点的位置，周和同事可以使 figures 看起来更男性化、女性化或中性化。受试者通过判断每个 figures 是男性还是女性来做出回应。
在研究人员记录了每位参与者如何标记 figures 后，受试者观看了更多的行走 figures，同时暴露于闻起来像丁香的溶液中。这种混合物包含雌四烯醇、雄烯二酮或仅包含丁香气味。
周和她的同事发现，当异性恋受试者观看中性行走者时，暴露于男性或女性类固醇会影响他们的反应。异性恋男性在暴露于雌四烯醇时更倾向于将 figures 识别为女性，而异性恋女性在存在雄烯二酮的情况下更倾向于称行走者为男性。
同性恋男性对雄烯二酮的反应与异性恋女性非常相似。相比之下，同性恋或双性恋女性对这两种类固醇均未表现出偏好。总而言之，这些发现表明，人类可以使用化学信号来检测具有浪漫潜力的个体，并且这些线索以性别和性取向特定的方式起作用。这项工作发表在5月1日的Current Biology上。（中国科学院脑与认知科学国家重点实验室和明尼苏达大学的研究人员也参与了这项研究。）
莫奈尔化学感官中心的心理学家和嗅觉研究员约翰·隆德斯特罗姆，他没有参与这项研究，称这项工作是迄今为止关于雄烯二酮和雌四烯醇行为影响的“最优雅”的发现。“我认为他们正在推动该领域向前发展，”隆德斯特罗姆说。
周尚未准备宣布这两种类固醇是人类信息素。首先，他们的受试者暴露于浓度远高于人体自然分泌的类固醇。“检查类固醇在更符合生态相关浓度的影响非常重要，”周说。此外，人们接收和响应这些类固醇的潜在机制仍然是一个谜。
这些化合物的来源也存在问题。雄烯二酮可以在女性以及男性身上发现，而雌四烯醇仅在孕妇的尿液和胎盘中发现。还需要更多的研究来调查这些信号在性别或性别方面的特异性。
最后，这可能不是真正的化学信号，而仅仅是一个学习关联的案例，即人们通过反复接触亲密伴侣而熟悉来自男性和女性的某些化学物质。周尝试通过使用异戊酸（一种男性体内含量丰富的强烈气味的脂肪酸）而不是两种类固醇来重复他们的程序，以此来控制这一点。由于酸暴露并未使受试者倾向于识别男性行走者，因此周得出结论，该反应不是后天习得的。然而，隆德斯特罗姆对此持怀疑态度。缺乏偏好可能反映了受试者在食物中接触异戊酸的情况：异戊酸是赋予臭奶酪脏袜子气味的化合物。
尽管仍有许多问题，但很明显，即使是我们无法有意识地检测到的化学物质也可能对人类性行为产生复杂的影响，其强度可能与英俊的面孔或“过来这里”的眼神一样强烈。