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一位佛罗里达州的生物学家已将加勒比海和佛罗里达群岛中一种恶性珊瑚杀手病原体与未经适当处理的废水中泄漏到海洋的人类污水联系起来。
加勒比鹿角珊瑚曾经是加勒比海最常见的珊瑚，但在过去 15 年中减少了 90%，现在已成为濒危物种。导致其衰落的众多因素之一是一种称为白瘟病的疾病，由粘质沙雷氏菌Serratio marcescens引起，这是一种常见的粪便肠道细菌，存在于许多人类和其他动物（包括海鸥、基鹿和猫）的肠道中。但它是否来自人类或其他来源一直是个谜。
“这个医学谜题就像一部侦探小说，”佐治亚大学生态学教授、周三发表在《PLoS One》杂志上的这项研究的作者 James Porter 说。
当病原体攻击时，它会在珊瑚上烧灼出亮白色的斑点，坏死的组织脱落，露出骨骼并杀死生物体。
为了确定病原体的来源，该团队测试了人类污水以及其他几种生物的污水，包括海鸟、火虫、蜗牛和鹿。基因分析表明，只有在人类污水和蜗牛中发现的菌株与珊瑚中的菌株相匹配。
研究人员使用 PVC 管切割器，折断了小块珊瑚碎片，带回实验室，并用各种菌株（包括从原污水中分离出来的人类菌株）拭擦珊瑚。结果：只有接种了人类菌株的细菌的珊瑚生病了。
“你可以闻到珊瑚的反应，”罗林斯学院的 Kathryn Sutherland 说，她是这项研究的主要作者。“它疯狂地释放粘液，它正在改变水的清晰度，并且它散发出一种独特的气味。” 当它死亡时，组织以细长的碎片从珊瑚上脱落。她说，通常在开始出现疾病迹象后 24 小时内就会死亡。
该团队的假设是，白瘟病起源于人类污水，并通过蜗牛传播，蜗牛充当媒介，将疾病从珊瑚传播到珊瑚。
人类白瘟病会引起呼吸道感染，并与脑膜炎和肺炎有关。
虽然佛罗里达群岛正在经历升级到先进废水处理厂的昂贵过程，但那里的废物处理传统上涉及化粪池，化粪池容易泄漏。化粪池在人口密度低且有土壤的地区效果最佳，土壤可以过滤掉许多污染物，然后才能污染水道。但佛罗里达群岛却位于多孔的石灰岩基岩上。
“在群岛，我们没有那种过滤器。只有像瑞士奶酪一样的基岩，”Sutherland 说。“因此，一个有故障的化粪池泄漏会直接穿过基岩并泄漏到海洋中。” 她补充说，加勒比地区普遍缺乏废水处理。
加勒比鹿角珊瑚是一种造礁珊瑚，具有鹿角状的分支，是龙虾、鲷鱼和其他鱼类等珊瑚礁物种的栖息地，这些物种利用这些分支作为庇护所和防御掠食者的保护。
“在许多方面，这个特殊的物种就像森林中的红杉，”Porter 说。“它们是大型分支的标志性物种。一个类比是，如果红杉国家公园 97% 的红杉都死了。”
Sutherland 说，希望这些发现将有助于在整个加勒比地区传播关于升级污水处理重要性的信息。
“希望消除这种来源将导致疾病减少和珊瑚恢复，”她说。
本文经 PBS NewsHour 许可转载。它于 首次发布于 8 月 17 日。