就在由私人建造、部分由 NASA 资助的月球着陆器发射前夕，该任务正因其部分货物而受到批评：数十名接受“太空葬礼”的人的骨灰。
由于携带人类遗骸，纳瓦霍族主席在 12 月下旬致信 NASA 和交通部负责人，要求推迟发射。反对意见在于，迪内人（纳瓦霍族）的传统，就像许多原住民的传统一样，认为月球是神圣的。因此，将人类遗骸送往那里可能被视为一种亵渎行为。这场争议与 NASA 在 1990 年代后期面临的一起事件遥相呼应，但由于当今全球商业辅助的登月热潮而带来了新的变化，它突显了关于太空中可以和不可以做什么的不确定性，就像月球本身一样广阔和模糊。
密西西比大学的太空法专家米歇尔·汉隆说：“基本原则是，太空的探索和利用对所有人都是自由的。”
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汉隆解释说，这项原则可以追溯到1967 年《外层空间条约》（OST），该条约指导地球人对外层空间和天体的利用。但“对所有人自由”并不完全意味着“为所欲为”：《外层空间条约》禁止在外层空间放置核武器和大规模杀伤性武器，以及主权声索。它还要求太空任务遵守国际法，帮助遇险宇航员，并对其他国家的太空活动表现出“适当的考虑”。各国还必须避免对月球和其他天体进行“有害污染”，后来的指导方针已将其细化为保护可能存在生命或生命痕迹的地点，如火星和木卫二。
但这就是全部了。自《外层空间条约》制定以来的几十年里，关于太空飞行的国际政策几乎没有发展。即使商业部门迅速崛起，法规也仍然稀缺。
作为一项商业性的、总部位于美国的任务，即将到来的登月发射需要获得美国联邦航空管理局的许可，并且它已获得许可。但联邦航空管理局的职权范围很窄——基本上仅限于检查任务是否会危及美国的国际义务，或者是否对公共安全或国家安全构成威胁。汉隆说：“在美国，我们没有一个组织真正对‘您应该和不应该向月球发送哪些东西？’做出决定。”
汉隆指出，“这不一定是坏事”，她补充说，她对过度监管这样一个年轻的行业持谨慎态度。“我们不需要整个机构流程，因为实际上，这些目前都只是婴儿学步。”但她说，在监管措施出台之前，像纳瓦霍族提出的那些投诉，很好地提醒我们，将尽可能多的声音纳入关于人类在地球之外的行为应该存在哪些限制（如果有的话）的持续和长期讨论中，是多么重要。
与此同时，名为“游隼”号的航天器，以及其开发商和运营商、总部位于宾夕法尼亚州的公司 Astrobotic，有机会成为首个实现月球软着陆的私人项目。如果成功，Astrobotic 将加入仅有的四个实体——均为民族国家——的行列，这些实体已完成这项壮举：前苏联、美国、中国和印度。而且在法律上，没有任何东西可以阻止他们。“Astrobotic 完全遵守行星保护指南，并遵守所有关于地球轨道以外商业太空活动的规则、政策、法规和法律，”该公司发言人在给《大众科学》的一份声明中写道。
如前所述，“游隼”号的部分资金来自 NASA，并且由于 NASA 在 2019 年完成的选拔过程，它携带了该航天局的六种仪器。（同一计划中的第二个任务计划在 2 月发射，也将向月球运送有效载荷，但它不会携带任何人类遗骸。目前尚不清楚这两个任务中哪个将首先尝试着陆。）然而，“游隼”号的飞行并非 NASA 的任务。该机构仅仅从 Astrobotic 购买了运送服务，就像船上其他 15 个非 NASA 有效载荷的所有者一样。
NASA 探索部门副助理署长乔尔·卡恩斯在一次新闻发布会上说：“我们认识到，一些非 NASA 商业有效载荷可能会引起某些社区的关注，而且这些社区可能不理解这些任务是商业性的。”“NASA 实际上对其他商业有效载荷没有参与或监督。”
其中两个私人有效载荷携带人类遗骸。这些遗骸分别来自美国公司 Celestis 和 Elysium Space。Elysium Space 未在其网站上提供有关其客户的详细信息，并且没有回复《大众科学》的置评请求。但是，飞行准备期间的胶囊图像表明，该公司有效载荷中包含约 25 人的遗骸样本。
与此同时，Celestis 在“游隼”号上的有效载荷携带了约 70 人和一条狗的材料。该公司首席执行官兼联合创始人查尔斯·查弗说，大多数是火化后的少量骨灰样本，尽管有些是 DNA 样本，包括一些来自活人的样本。“游隼”号着陆器的“乘客”包括著名的科幻小说作家亚瑟·C·克拉克、《星际迷航》偶像吉恩和玛杰尔·罗登贝瑞以及 NASA 地质学家玛丽塔·韦斯特，她曾帮助选择了阿波罗 11 号的着陆点。许多其他人只是太空飞行、科幻小说或天文学的爱好者，并且能够负担得起 Celestis 月球着陆服务 12,995 美元的起价。
尽管“游隼”号任务将标志着 Celestis 首次商业登月飞行，但由于该公司，一名男子的骨灰已经到达我们唯一的天然卫星上。1998 年，NASA 的月球探勘者号在发射时携带了行星科学家尤金·舒梅克的骨灰，当时他刚去世，享年 69 岁。
尤金·舒梅克和他的妻子，已故天文学家卡罗琳·舒梅克，已经发现了约 20 颗新彗星和 800 颗新小行星。他还参与了阿波罗计划，但由于医疗问题而被宇航员队伍拒之门外。一位密切的合作者建议 NASA 安排少量他的骨灰前往月球，该机构与 Celestis 合作完成了这一壮举。携带这些骨灰，月球探勘者号在月球轨道上运行了一年半，然后撞击月球表面，形成尘埃云，供科学家从地球上观测。
然而，时任纳瓦霍族主席阿尔伯特·黑尔在任务发射几天后提出了异议，他指出月球对社区中的许多成员来说是神圣的。当时，NASA 发言人承诺，如果该机构再次考虑类似的纪念活动，将与原住民协商。
在促成尤金·舒梅克的纪念活动后，Celestis 继续前进，专注于近地轨道任务，而月球在 2000 年代初期很少有访客而变得冷清。但近年来，月球已成为太阳系中最热门的目的地，来自各国和公司的许多已完成和计划中的任务都瞄准了月球表面——Celestis 随后联系了 Astrobotic 并预订了其有效载荷。
查弗坚持太空葬礼的前提。“我认为这与亵渎完全相反。这是庆祝，”他说。“我不明白为什么在一个死寂的星球上这样做是亵渎——我们在生机勃勃的地球上有数百万个撒骨灰的地点，但我们不认为那是亵渎。”
但迪内人的传统提供了不同的视角。据 Native News Online 报道，纳瓦霍族主席布乌·尼格伦在他的信中写道：“至关重要的是要强调，月球在包括我们文化在内的许多原住民文化中占据着神圣的地位。”“我们将其视为我们精神遗产的一部分，一个值得尊敬和尊重的对象。将人类遗骸和其他材料（在任何其他地方都可能被视为弃物）放置在月球上，无异于亵渎这个神圣的空间。”（尼格伦的办公室没有回复《大众科学》关于提供评论或信件副本的请求。）
查弗说，这一要求让他感到不悦。“我不想质疑任何人的宗教信仰，但话虽如此，他们所要求的基本是对月球的所有权，以用于他们的圣礼，而那是一个巨大的黑洞，”他说。
汉隆说，从法律上讲，这要温和得多。她指出，试图禁止某些登月任务确实会违反《外层空间条约》，纳瓦霍族没有资格自行加入或退出该条约，但通过美国受该条约约束。她解释说，纳瓦霍族仅要求协商，而不是彻底禁止。1 月 4 日，NASA 的卡恩斯表示，该机构将参加一个政府间团队，该团队将调查此事并与纳瓦霍族会面。
汉隆认为，这一呼吁很好地提醒了我们，扩大关于谁在太空中做什么的讨论的价值——以及关于谁来决定这些规则以及他们优先考虑哪些价值观的讨论的价值。她指出，虽然太空葬礼和其他个人递送服务可以帮助资助以商业驱动的太空飞行新时代，但如果每个希望到达月球的国家都采取类似的方法，结果将是可怕的。“如果每个人都开始向上发送东西，那么月球将很快变得非常垃圾，”她说。