关于人类起源的科学问题的核心在于人性的问题。 智人本质上是爱人还是斗士，是捕食者还是猎物，是幸运的幸存者还是不可避免的征服者？
对这些问题的更友好的答案不断涌现，这在最近的基因发现和一些新的化石发现中可见一斑。 它们也突显了我们史前祖先的生活是多么艰难。 尽管今天地球上有八十亿人，并且还在不断增加，但对于人类历史的大部分时间来说，仅仅生存下来就是胜利。
并非所有人都幸存下来。 仅在20万年前，我们的祖先生活在一个充满各种人类亲属的星球上：尼安德特人生活在欧洲和中东。 丹尼索瓦人，今天仅从骨骼碎片、牙齿和DNA中得知，居住在亚洲各地，甚至可能在太平洋地区。 “霍比特人”，或称弗洛勒斯人，一种矮人物种，生活在印度尼西亚，正如另一种身材矮小的物种，称为吕宋人，在菲律宾一样。 甚至直立人，早期人类物种的祖父母，在112,000年前仍然在奔跑。
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现在他们都消失了。 除了在我们的基因中。 丹尼索瓦人与尼安德特人杂交，两者都与现代人交配。 来自“非洲未知人属”的基因也标志着现代人类的基因组。 这些混合物的最初发现，始于2010年，动摇了曾经传统的“走出非洲”的人类起源图景，该图景认为一小群独特的人类祖先发展了语言，然后在过去10万年内取代了全球所有其他人。
相反，我们起源的新兴图景与其说是一棵家谱树，不如说更像是一丛盘根错节的灌木，其蜿蜒的枝条将不同的人类群体编织在一起，形成了今天的更广泛的人类群体。 今天的人们主要来源于非洲的现代人与散布在更广阔世界中的不同人类群体之间的杂交。 那些非洲侨民本身最初也来自遍布非洲大陆的零星、间歇性混合的人群。
尼安德特人的基因阐明了这种混合的程度。 现代人类和尼安德特人并非发动灭绝战争，而是在大约5万年前在欧洲和亚洲共存了至少10,000年。 或者甚至更早，有证据暗示智人在210,000年前居住在希腊，然后将欧洲让给了尼安德特人。 基因研究表明，这种基因交换达到过两次高峰，分别在大约20万年前和5万年前。 甚至我们口腔中的一些细菌，想想看，似乎也具有尼安德特人的起源。 由于早期的混合，尼安德特人本身平均有2.5%到3.7%的智人DNA，这一贡献后来使家谱树变得混乱。
尼安德特人的灭绝，他们在4万年前从化石记录中消失，似乎更多的是人口统计学问题。 在2021年的一项调查中，古人类学领域普遍认为，尼安德特人的人口规模小导致了他们的消失。 今年夏天的《科学》杂志报告证实了这一点。 在该研究中，普林斯顿大学的研究人员研究了过去20万年中人类与尼安德特人之间的反复基因流动。 他们发现，尼安德特人的数量比预期的少了20%。 他们的人数确实不多。 他们与来自非洲的现代人数量更多的人群杂交并融入其中。
尼安德特人的数量也受到了打击，因为他们在冰河时代期间较大的猎物——猛犸象、野牛和披毛犀——减少了。 一份9月份关于在法国发现的10万年前的尼安德特人的报告昵称“索林”表明，我们的表亲不太可能像现代人那样迁徙，这使他们容易受到气候和景观变化的影响。 索林来自一个基因隔离了数万年的人群，尽管他们居住在其他尼安德特人附近，但那些尼安德特人似乎后来与现代人交配。
丹尼索瓦人和其他古老人类物种也正在形成类似的基因洗牌和小种群的图景。 所有这些基因洗牌使人类本身看起来有点混乱。 例如，2021年7月的一项分析发现，“现代人类基因组中只有1.5%到7%是独特的人类。”
这并不多。 在回顾人类分散的基因历史时，科学家们，包括伦敦自然历史博物馆的克里斯·斯特林格，他曾经是人类起源的严格走出非洲观点的拥护者，审视了人类和古代化石和基因的拼凑。 斯特林格及其同事在2021年《自然》杂志上得出结论，“目前无法确定现代人类祖先被限制在有限出生地的具体时间点。”
因此，我们的起源似乎不是特别整洁，而是一个复杂的过程，其中涉及跨越时间和空间的许多交配。 在我们的新社区中，我们与其说是征服者，不如说是漫游者和潜在的姻亲。 下次您听到有人滔滔不绝地谈论他们的家族史，或者其他人是不受欢迎的外来者时，请考虑一下这一点。
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