人类寿命可能已达上限

在20世纪的大部分时间里，发达国家每过十年，人们的平均寿命就增加约三年。对于一个出生在21世纪初的人来说，这些逐步增长意味着他们的平均寿命可能比1900年出生的人长30年，从而能够活到80岁。

这种被称为大幅延长寿命的现象，是人类受益于各种医疗技术和公共卫生措施进步的结果。许多科学家和普通民众都认为这种趋势会继续下去，人类的寿命将无限期地以同样的速度增长。然而，其他人预测人类将达到自然上限，世界上最长寿国家的平均寿命将在远低于100岁时趋于平稳。

关于这个备受争议的问题的新研究现在表明，人类实际上已经达到了寿命的上限。尽管为了延长寿命而不断取得医学进步，但研究结果表明，在过去三十年中，最长寿国家的人们平均预期寿命的增长速度已经减缓。

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伊利诺伊大学芝加哥分校公共卫生教授兼发表在《自然·衰老》杂志上的这项新研究的主要作者 S. Jay Olshansky 说，这是因为衰老——一系列知之甚少的生物过程，其影响包括虚弱、痴呆、心脏病和感觉障碍——迄今为止一直未能减缓。“当您将身体推到超出保修期时，它们就无法正常运转。”

他补充说：“随着人们寿命的延长，这就像在玩打地鼠游戏。”“每只地鼠都代表一种不同的疾病，人们活得越久，出现的地鼠就越多，出现的速度也就越快。”

Olshansky 在 1990 年确信衰老问题的不可改变性，当时他在《科学》杂志上发表了一篇论文，预测即使医学进步加速，我们寿命的增长也必然会放缓。他当时得出结论，人类的平均预期寿命“极不可能”超过 85 岁。

他说，这篇论文遭到了广泛的抵制，因为“对这种寿命持续增长的说法存在既得利益”。

不过，奥尔شان斯基确信自己是对的。因此，他说，他决定“做一个耐心的科学家”，并在真实世界的数据出现后重新检验他的假设。这花了 34 年，但等待现在得到了回报，他对最初的发现表示“明确的肯定”，他补充道。

奥尔شان斯基和他的同事采取了一种直接的方法：他们检查了 1990 年至 2019 年间世界八个最长寿国家（日本、韩国、澳大利亚、法国、意大利、瑞士、瑞典和西班牙）以及美国和香港的死亡率和预期寿命的观察变化。他们发现，几乎所有这些地方的预期寿命改善速度都在减缓，而美国实际上有所下降。

韩国和香港是例外。奥尔شان斯基说，它们最近的生存率得到了加速提高，研究人员怀疑这种现象与这两个地方最近 25 年才集中实现预期寿命的大幅增长有关。即便如此，在香港——人口是世界上最长寿的——研究人员发现，2019 年出生的女童中只有 12.8%，男童中只有 4.4% 预计能活到 100 岁。

美国的数字明显更低，预计只有 3.1% 的女童和 1.3% 的男童能活到 100 岁。

为了让人们更好地理解他们的发现，奥尔شان斯基和他的同事还计算了如果人类真的跟上大幅延长寿命的步伐，预期寿命会是什么样子。如果那样的话，例如，6% 的日本女性将活到 150 岁，大约五分之一的日本女性将活过 120 岁。“我们在论文中没有称这些情景为‘荒谬’，但我们希望人们自己得出这个结论，”奥尔شان斯基说。

阿尔伯特·爱因斯坦医学院的生物学家和遗传学家 Jan Vijg 说，这篇新论文的方法和结论“完全合理”，他没有参与这项研究。“真的没有任何证据表明活到 100 岁很快就会成为现实。”

Vijg 补充说，这篇新论文的发现与之前的一些研究相呼应，包括他和他的同事在 2016 年发表的一篇论文，该论文也得出了关于寿命限制的相同结论。“在我们发表论文后，我们收到了如潮水般的回应，包括科学的和非科学的，说我们是骗子，我们的数据有缺陷，并且没有任何证据表明寿命有上限，”Vijg 说。“不用说，我们数据中的缺陷从未被发现。”

尽管有新的证据分量，奥尔شان斯基完全预计他和他的同事的发现会引起争议。

不过，他认为，科学家应该将重点从“未经检验的假设”，即持续大幅延长寿命，转移到老年科学——一个相对较新的研究领域，专注于延长人们的“健康寿命”，即他们享受的健康年数，而不是他们的总寿命。奥尔شان斯基和他的同事在他们的新论文中写道，除非新技术能够解决衰老本身的问题，否则在已经长寿的国家进一步大幅延长寿命“仍然是不切实际的”。

美国国家老龄研究所的项目官员 Nalini Raghavachari 没有参与这项研究，她也认为研究应该侧重于理解和实现健康老龄化。她说，关于如何做到这一点的线索可能来自世界上一些最长寿的人群。“更深入地了解卓越健康寿命背后的保护性影响和机制，可能有助于开发新的治疗靶点和干预措施，以促进健康老龄化，”Raghavachari 补充道。