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想象一下，用一只眼睛看世界，但随后被赋予用两只甚至三只眼睛同时观察世界的能力。 你不仅会获得更多关于周围环境的数据，还会对所有这些数据如何组合在一起有更好的视角。
这是摄影师里克·斯莫兰在周二于纽约市组织的一次活动中，被他 10 岁的儿子问及“大数据”的含义时给出的解释。他在活动中宣布了他最新的社会实验：大数据的人性面孔。
多年来，研究人员和科技公司一直在宣传这样一种观念，即从海深处到城市街道再到环绕地球的卫星等各处产生的大量传感器数据中提取意义，将对我们的生活质量产生深远的影响。斯莫兰的项目——通过他的制作公司 Against All Odds 发起，并主要由 EMC 公司赞助——旨在通过直接从全球移动设备用户那里收集信息来突出大数据的潜力。
在接下来的两个月里，“大数据的人性面孔”项目邀请 Google Android 和 Apple iOS 移动设备用户回答 60 个以八种语言提供的问题。 这些问题涉及用户广泛的信仰、仪式和希望。 例如，其中一个问题假设性地问道：“如果您只能以一种方式增强您未出生孩子的 DNA，您会选择：免疫力、寿命/长寿、智力、外貌还是什么都不选？” 根据截至周二上午收到的超过 150 万份答案，已经清楚的是，相信至高无上存在的人比其他参与者更不愿意以任何方式改变未出生孩子的 DNA。
其他问题询问受访者在世界上哪里感到最安全，他们如何应对压力，他们为了好运会进行哪些仪式，以及他们希望在去世前完成的一件事。
迄今为止收集的数据来自 Android 用户。 该移动应用程序于 9 月 26 日发布，而 iOS 版本目前正在 Apple 的应用程序审查过程中停滞不前。 项目组织者希望尽快发布它。
免费的移动应用程序还在整个调查期间（截止至 11 月 20 日）自动收集参与者移动设备的使用情况和位置数据。 当收集到足够的数据时，参与者将能够访问关于他们的“数据分身”的匿名信息——另一位参与者的年龄、位置、性别、回答问题的百分比以及其他统计数据，这位参与者的个人资料与他们自己的个人资料最匹配。
斯莫兰和他的团队计划公开所有项目数据，但甚至不会收集识别数据。“大数据的人性面孔”网站声明，通过移动应用程序收集的信息将用于“非商业、教育目的，旨在提供一种有趣的视角，了解每个用户的答案如何与世界各地其他用户的答案进行比较。” 这些应用程序不索取用户的姓名、电子邮件地址或其他联系信息，用户无需创建用户名或密码即可参与。“大数据不是老大哥，”斯莫兰说。
在曼哈顿举行的项目启动活动——在伦敦和新加坡也举办了类似的活动——邀请了许多演讲者阐明大数据的潜在影响。胡安·恩里克斯，Excel Venture Management 的董事总经理，认为一个人通过博客、社交网络和照片在网上出现可以被视为数字纹身，并且通过搜索引擎可以获得这些信息，这赋予了人们某种程度的永恒。 除了可以实现的任何永恒之外，埃斯特·戴森，一位风险投资家和前记者指出，饮食、锻炼和睡眠数据的收集和分析方面的改进也可以在更平凡的层面上帮助人们，例如通过实现更健康的生活方式。
大数据的一个关键组成部分是其传播，charity: water，一个非营利组织，正在利用这一点来努力在发展中国家提供清洁饮用水。创始人兼首席执行官斯科特·哈里森在周二的活动中指出，当人们认为他们的钱将用于解决问题，而不是用于支付行政费用和员工工资时，他们更愿意为一项事业捐款。
因此，charity: water 在过去六年里筹集了 7400 万美元的捐款，并与捐助者分享各种数据。用于挖井的一些钻井设备有专门的 Twitter 提要，可以实时提供设备状态更新，并向捐助者保证他们的钱得到了妥善使用。