美国国家航空航天局（NASA）的一个审查委员会得出结论，人为错误导致了火星环球探测者号（MGS）航天器于去年11月发生故障。
美国国家航空航天局官员在周五下午晚些时候的新闻发布会上宣布，2006年6月对该航天器计算机系统进行更新时，一个被忽视的错误引发了一系列事件，最终导致其失去电池电力。他们表示，任务人员遵循了标准操作程序，但这些程序不足以发现该错误。
美国国家航空航天局于11月2日在例行维护后与MGS失去联系。该探测器自1997年9月12日起一直在火星轨道上运行，持续时间是预期寿命的四倍。它收集的火星数据超过了以往所有任务的总和，包括可能存在的液态水迹象、火星探测车着陆点的选择以及对火星表面和磁场的详细mapping。
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审查委员会发现，6月份对该航天器计算机系统的更新将关键信息发送到了其内存中的错误位置。这些数据本应告知航天器在出现问题时如何定位其高增益天线以便与地球通信。该错误还更改了控制航天器两个太阳能电池板的指令。
结果，11月2日的一条指令指示其中一个太阳能电池板移动到超出其能力的范围。MGS错误地认为该电池板卡住了，并进入故障模式，但它以一种方式重新定位自身，导致其两个电池之一面向太阳，导致其过热。
该航天器将热量解释为电池已充电的信号，因此停止对其充电。根据周五在美国国家航空航天局网站上发布的摘要报告，10到12小时后，它将失去电力，并且无法维持其位置。美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心（位于马里兰州格林贝尔特）的委员会主席多莉·珀金斯说：“这是一系列极其不寻常的事件。”
珀金斯说，任务操作员不需要复核他们发送的信息或测试它将如何影响航天器。“显然，如果这些程序更严格……那么也许就不会发生这种情况了。”
她说，一旦错误发生，“在六月到十一月之间，没有任何明显的迹象会让任何人发现它。”
美国国家航空航天局喷气推进实验室（位于加利福尼亚州帕萨迪纳）的火星探测项目主管福克·李说，美国国家航空航天局的项目团队现在正在审查此案例，以决定他们是否需要对航天器的操作方式进行任何更改。
美国国家航空航天局火星探测项目主管道格·麦库斯蒂昂（位于华盛顿特区）在谈到火星勘测轨道飞行器和火星奥德赛探测器以及两个火星探测车时说：“我们的其他火星资产是安全的。”“我们谈论的是一艘[MGS]本质上是20世纪80年代设计的航天器。”李说，操作员现在发送更高级别的指令，指示航天器的计算机查找自己的数据。
美国国家航空航天局于1月份召集了内部审查委员会，以确定导致MGS故障的原因，以及是否建议采取任何程序来保护其他航天器。