正如人脑本身一样，欧盟委员会耗资十亿欧元的“人脑计划”（HBP）难以简单解释。这个大型项目于 18 个月前启动，结构复杂，在大多数观察者看来，令人困惑。因此，许多人——包括科学家和非科学家——都接受了项目领导者及其宣传机器提出的对该项目的描述：旨在在超级计算机中模拟整个人脑，从而找到治疗精神和神经疾病的方法。
像许多对大脑的简单解释一样，对该项目的这种描述引起了神经科学家的强烈反对。去年夏天，这种反对达到顶峰，数百名研究人员签署了一封致欧盟委员会的批评性公开信 (www.neurofuture.eu)。他们抱怨说，独裁管理使项目偏离了科学轨道，并夸大了其临床范围。
成立了一个独立委员会来调查和调解这场争端。上周，该委员会 发布了报告。这一次，局外人更容易理解要点。提出投诉的叛逆神经科学家是正确的。人脑计划正在失败，必须加以纠正。
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委员会的批评或多或少地认可了科学家的所有担忧。报告称，该项目不仅在治理方面失败，而且在科学计划方面也失败了——特别是核心目标，即模拟整个大脑，而批评者长期以来一直认为这是不现实的。
治理问题的深度可以从报告中的这句话中看出，这句话指的是该项目的实际领导者，洛桑瑞士联邦理工学院的 Henry Markram。“协调科学家……不仅是 HBP 内所有决策、执行和管理机构的成员，而且还担任这些机构的主席并监督支持这些机构的行政流程。此外，他还是所有顾问委员会的成员，并同时向他们报告。此外，他还任命管理团队的成员，并领导运营项目管理。”
尽管问题严重，但治理问题应该很容易解决。关于良好治理方面，没有太多需要发明的了，而且 HBP 的董事会在报告发布之前就迅速实施了一些必要的变革。例如，上个月，它解散了权力集中的三人执行委员会。
然而，正如独立委员会明确指出的那样，这样的改变是不够的。科学方向的改变至关重要。毕竟，正是该项目（现已解散）执行委员会决定从计划的下一阶段中取消认知和系统生物学，才引发了去年夏天的反抗。
报告称，对全脑模拟的雄心壮志为时过早，HBP 应将重点重新放在支持方法和技术上，特别是神经信息学方面的创新软件和硬件平台。报告进一步指出，这些平台应通过跨学科合作来开发和认真验证，这些合作应包括认知和系统神经科学家。并且它们应该解决具体问题——例如空间导航或目标导向的决策。
报告还表示，该项目排除非人类灵长类动物研究是错误的，因为这将为大多数神经科学数据产生的微小鼠脑与人脑之间提供重要的垫脚石。
接下来怎么办？为了使调解过程取得成功，HBP 不仅要接受报告，还要“忠实地执行建议”。然而，根据该报告，HBP 董事会的大多数成员认为，调解委员会的建议会将他们的“有远见的项目变成一个平庸的项目”，并表示in silico 脑模拟是“HBP 独特的卖点”。
签署公开信的科学家承诺，除非他们的问题得到解决，否则他们不会与 HBP 合作。为了使 HBP 继续下去，董事会无论有何疑虑，现在都必须通过承诺执行调解报告中关于科学的建议来重新赢得信任。
如果他们这样做，所有人将更容易理解 HBP 是什么：一个旨在建立新技术以帮助神经科学家理解人脑及其疾病的项目。
这是一个更谦逊但仍然宏伟的目标，并且是对美国脑计划的完美补充，美国脑计划支持其他类型神经技术的发展。随着工具到位，科学面临的最大挑战之一将准备好迎接系统性的冲击。
本文经许可转载，首次发表于 2015 年 3 月 24 日。