联邦卫生官员周四表示，他们正在重新考虑暂停资助将人体组织移植到早期非人类胚胎的研究——创造出被称为嵌合体的生物。
美国国立卫生研究院 (NIH) 在一份博客文章中宣布的拟议规则变更将允许该机构资助将人体组织并入早期动物胚胎的实验，但灵长类动物（如猴子和黑猩猩）的胚胎除外。
由于伦理方面的担忧，美国国立卫生研究院在 9 月暂停资助早期胚胎嵌合体研究。一些生物伦理学家提出担忧，认为具有人类脑组织的动物可能会吸收一些像人一样思考的能力。其他人则担心如果允许人类-动物嵌合体繁殖会发生什么。
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“我相信这些拟议的变更将使 NIH 研究界能够以负责任的方式推进这一有希望的科学领域，”NIH 科学政策副主任凯莉·沃利尼茨在博客文章中写道。
该公告最初由 NPR 报道。
自 9 月暂停以来，科学家们指责 NIH 以严厉而草率的决定扼杀了科学，认为这阻碍了对胚胎如何发育以及如何利用细胞、组织和器官来治疗疾病（一个新兴领域，被称为再生医学）的更深入了解。科学家们认为，可以采取措施来解决进行嵌合体研究固有的伦理问题。
沃利尼茨在博客文章中表示，NIH 正在创建一个指导委员会，该委员会将为 NIH 官员就早期胚胎人类-动物嵌合体的资助决策提供建议。她写道，对非人类灵长类动物胚胎进行的研究只有在胚胎发育的特定阶段之后才会得到支持。目前，NIH 正在征求关于拟议规则变更的反馈，截止日期为 9 月 4 日。
该博客文章还表示，NIH 不会资助涉及繁殖包含人类卵细胞或精子细胞的嵌合体的研究。理论上，这可能导致主要由人类组成的胚胎在小鼠子宫中孕育，这可能会导致流产。
人类-小鼠嵌合体已在研究中使用了数十年，但随着科学家们近年来开始移植脑组织，伦理问题也随之加剧。此类研究可以为阿尔茨海默病和精神分裂症等疾病提供新的见解，但有些人对小鼠可能获得人类认知能力的想法感到不安。
动物福利倡导者也对组织移植对动物接受者的影响提出了质疑。
沃利尼茨在周四与记者的电话会议中表示，随着干细胞领域和基因编辑技术的新进展，“我们已经开始逐渐接近导致某些伦理担忧的科学。”
沃利尼茨说，这就是 NIH 决定在 9 月“深吸一口气并暂停”的原因。暂停资助并未影响任何正在进行的项目，因此它允许 NIH 官员调查该领域当时的现状，并提出其拟议的政策。
沃利尼茨说，指导委员会将充当“额外的眼睛”，因为它会向将决定是否资助研究项目的机构提供建议。她说，委员会将权衡正在引入哪种类型的人体细胞以及其中的基因组是否经过编辑；研究人员正在使用哪种动物物种以及处于什么发育阶段；研究人员将如何控制人体组织最终到达的位置；以及研究人员将如何解决对动物及其行为、认知和福利的影响。
至于该机构从一些科学家那里得到的反击，沃利尼茨说，这反映了“可以理解的不耐烦”。该领域的研究人员渴望推进他们的工作，围绕暂停资助将持续多久的不确定性引起了一些焦虑。
“这是一个非常令人兴奋且有希望的研究领域，”她说。
为了确保科学家在政策制定中拥有发言权，沃利尼茨建议他们参与公众评议期。