作者：马特·卡普兰，来自《自然》杂志
考古学家长期以来认为，直立人是人类第一个 распространившийся 到世界各地的祖先，在非洲进化，然后才分散到欧洲和亚洲各地。但是，在欧洲和亚洲边界发现的工具制造证据正在挑战这一假设。
北德克萨斯大学丹顿分校的人类学家里德·费林和他的同事们挖掘了格鲁吉亚高加索山脉的德马尼西遗址。他们发现了石器——主要是人科动物敲击岩石制作屠宰动物工具时掉落的石片——位于近 185 万年前的沉积物中。到目前为止，人类学家一直认为直立人是在 178 万年至 165 万年前之间进化的——在德马尼西工具被制造出来之后。
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此外，122 件人工制品的分布描绘了该地区长期有人居住的景象。这些人工制品并非都集中在一个沉积层中（这将表明人科动物只是在某个场合短暂地访问过该遗址），而是分布在几个沉积层中，这些沉积层的时间跨度为 185 万年至 177 万年前。这些发现于 6 月 6 日发表在《美国国家科学院院刊》上。
荷兰莱顿大学的考古学家威尔·罗布鲁克斯解释说：“这确实表明，当地存在一个持续存在的区域性人口，他们已经成功地适应了南高加索的温带环境。”
欧亚血统？
如此早期在欧洲边缘地区出现使用工具的人群暗示，北部大陆而非非洲，可能是直立人的进化发源地。不幸的是，负责制造工具的人科动物化石对于这场辩论并没有提供太多帮助。
在与德马尼西人工制品相同的沉积层中发现的化石骨骼碎片风化程度太高，无法确定属于哪个物种，因此无法确定这些工具是否是由直立人制造的。
先前从该遗址较晚期沉积物中出土的化石头骨也无助于解决争议。这些化石的年代可以追溯到 177 万年前，大脑体积在 600 到 775 立方厘米之间，而直立人通常被认为平均脑容量约为 900 立方厘米。相比之下，现代人的脑容量约为 1350 立方厘米。“许多人称德马尼西化石为最早的直立人，但对此仍然存在频繁的争论，”费林解释说。
来来回回
即使德马尼西遗址的古代居民不是早期直立人成员，仍然存在一个问题：人类学家先前认为，早在 185 万年前，非洲以外就不存在人科动物。
罗布鲁克斯解释说：“20 世纪 90 年代的人类学教科书经常展示地图，上面用大箭头标示着早期直立人从其推断的核心区域东非迁移到旧世界其他地区。” 德马尼西的发现使这种解释看起来有缺陷。
费林和他的同事们提出，一些直立人的祖先可能曾前往亚洲，甚至可能去过欧洲，进行了一些进化，然后又迁徙回非洲。
华盛顿特区乔治·华盛顿大学的人类学家伯纳德·伍德说：“记住，人科动物不会意识到他们正在离开非洲。没有任何迹象表明‘您现在正在离开非洲——欢迎再次光临！’” 但伍德承认，尚不清楚人科动物为何会进行这些迁徙。“这”
“让我感到困惑，”他说。
费林认为，古代人科动物可能是为了追逐食物来源——动物。“我的直觉是，迁徙与食肉习性的兴起以及在任何地方生活和吃肉的突然灵活性有关，”他说。他解释说，素食者受限于维持其生命的特定植物，无法像掠食者那样轻松地从热带到沙漠再到山区旅行。伍德同意。“我猜想人科动物是在追逐猎物，”他说。
也存在其他可能性。“我们倾向于认为人科动物生活在一个没有疾病的世界中，但也许他们在某些地方被流行病消灭了，而唯一剩下的健康人科动物位于其分布的边缘，”伍德说，这些人科动物然后可以迁回空置的地区。
本文经《自然》杂志许可转载。该文章于 2011 年 6 月 6 日首次发表。