一个比曼哈顿岛还宽的洞正在吞噬南极洲融化速度最快的冰川之一。
科学家估计，这个巨大的空腔——高1000英尺，长6英里——以前容纳了大约140亿吨冰，所有这些冰都在过去三年中消失了。
对于思韦茨冰川来说，这是又一个坏消息，该冰川记录了南极洲最快的融化速度。目前认为它每年向海洋倾泻约500亿吨冰，科学家估计思韦茨冰川独自造成了全球海平面上升的约4%。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。 通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
他们担心情况可能会变得更糟。
一些研究人员担心，这个巨大的冰川在未来几年可能会变得越来越不稳定，最终螺旋式地陷入不可阻挡的退缩模式。 如果这种情况发生，可能会释放出足以使全球海平面升高10英尺的冰。
研究人员本周在《科学进展》杂志上发表了他们最新的研究结果，提供了关于冰川融化和退缩模式的最新观察。 他们使用了美国国家航空航天局以及意大利和德国机构运营的新一代卫星的数据。
美国国家航空航天局喷气推进实验室的首席研究作者皮耶特罗·米利洛表示，这些数据允许“达到新的细节水平”。 他们还揭示了一些值得注意的惊人发现：即，巨大的洞穴。
地下空腔可以在冰川融化的速度中发挥关键作用。 它们可以为海水渗入冰下并从底部向上融化冰层提供空间。 冰川专家认为，这是驱动思韦茨冰川冰损失的关键过程之一。
这个洞穴因其巨大的尺寸而令人震惊，但这绝不是唯一的洞穴。 卫星数据显示，在冰下不同的地方也正在形成其他较小的空腔。 海水的入侵似乎正在驱动一些意想不到的冰融化模式。
一般来说，科学家预计冰层在冰下地面向下倾斜的地方会以最快的速度退缩或向内陆移动——这基本上应该允许冰层在向山下滑动时更容易地滑过基岩。 同样，似乎合乎逻辑的是，在地面向内陆向上倾斜的地方，冰层应该更稳定。
但是，新的研究已经确定了思韦茨冰川的部分区域，情况恰恰相反。 向上倾斜的地方实际上比附近地面向下倾斜的地方退缩得更快。
原因似乎与冰下地下空腔的模式有关，这使得温暖的海水更容易进入某些部分的冰层。 融化速度最快的地方是受海洋入侵影响最大的地方——即使看起来基岩的形状应该可以稳定冰层。
研究表明，这些地点之一目前正以南极洲有记录以来任何冰架中最快的速度融化。
研究结果强调了海水对巨大冰川的巨大影响。 但研究人员警告说，这些影响在科学家用于预测其未来的模型中并未得到充分体现。
当涉及到预测未来几十年的全球海平面时，这是一个大问题。 在某些特定地点，新的卫星数据表明，融化速度可能比模型对相同地点的预测高出两到三倍。
米利洛说：“我们希望通过这些类型的观测，通过这些数据，我们希望改进模型。”
他补充说，新的发现还可以帮助指导最近在冰川上启动的一系列现场调查。
去年，美国和英国启动了一个名为“国际思韦茨冰川合作项目”的大型研究项目，旨在调查影响冰层的过程。 在未来至少五年内，数十名研究人员将致力于从绘制冰川下的基岩地图到测量海洋接触冰层的融化速度等一切工作。
就在本周，该团队的一部分成员乘坐美国破冰船“纳撒尼尔·B·帕尔默”号起航，开始收集有关西南极洲海洋和海底的数据。
这些实地调查的一个重要部分将围绕影响接地线的过程展开，接地线是冰层附着在下方基岩上的点。 在接地线之外，在冰川边缘，冰层从基岩上拉开，并作为漂浮的冰架伸入海洋。 随着冰川融化，其接地点的趋势是向内陆退缩，这使它们成为监测冰川变化速度的有用方法。
新的研究表明，在某些地方，自之前的估计记录以来，思韦茨冰川的接地线已向内陆迁移了数公里。
米利洛说：“这些类型的观测将帮助美国-英国探险队到达接地线，与过去相比，更容易知道接地线的位置。” “因此，我们基本上将指导这次探险，并向他们提供有关接地线位置的信息，以便他们可以架设仪器并提供有关思韦茨冰川的独特信息。”
转载自 Climatewire，经 E&E News 许可。 E&E 提供有关重要能源和环境新闻的每日报道，网址为www.eenews.net。