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在历史上，很少有望远镜像哈勃太空望远镜那样对天文研究产生如此深远的影响。然而，它的影响并非大多数人所认为的那样。总的来说，它并没有做出独一无二的发现——那些完全属于它自己的成就。相反，哈勃将地面观测的暗示和猜疑变成了近乎肯定。它与其他天文台协同工作，提供了宇宙的多彩视图。它迫使理论家重新思考粗略的理论，并构建新的理论，以更精细地解释天文现象。简而言之，哈勃之所以极具影响力，主要不是因为它与其他仪器和技术截然不同，而是因为它与它们进行了深入的整合。
四月份，该望远镜在太空度过了它的第16个周年。它取得的成就，无论是在为天文学家提供前所未有的细节方面，还是在将宇宙奇观的一瞥带给全世界的家庭方面，近来都被关于其未来的辩论所掩盖。由于美国国家航空航天局 (NASA) 努力恢复航天飞机飞行，哈勃继续退化；除非宇航员能够抵达并翻新它，否则该望远镜最早可能在 2008 年年中结束其使用寿命。到达这个十字路口促使我评估哈勃——以及天文学——过去十五年的发展，许多研究人员认为这是他们领域的黄金时代。