来自自然杂志
詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）面临严重的预算超支和取消威胁，但《自然》杂志获悉，它可能获得财政援助。这座旗舰天文台目前完全由NASA的科学部门资助；现在NASA正在请求将超过10亿美元的额外成本与机构的其他部门以50:50的比例分摊。这一请求反映了局长查尔斯·博尔登本月早些时候表达的观点，即该望远镜不仅是科学计划的优先事项，也是整个机构的优先事项。
NASA预计，到2018年将这架6.5米望远镜送上发射台的总成本约为80亿美元，比一个独立小组在2010年11月预测的数字高出约15亿美元，时间晚三年。由于未来几年机构预算充其量可能持平，科学家们曾担心JWST最终会吞噬整个10亿美元的天体物理学预算，或者至少严重侵蚀50亿美元的科学部门预算。新提案将从该机构180亿美元预算的其他方面筹集资金，该预算还支持航空、技术开发和载人航天等项目。马里兰州巴尔的摩太空望远镜科学研究所主任马特·芒廷表示，他很高兴该机构将JWST列为优先事项。“人们已经认识到科学预算无法独自解决这个问题，”芒廷说，他的研究所负责运营哈勃太空望远镜，并正准备为JWST做同样的事情。
在整个机构分摊JWST成本的提案是NASA在独立小组批评该项目管理并发现其预算严重超支后制定的“重新计划”的一部分（参见《自然》杂志 468, 353–354; 2010）。白宫管理与预算办公室（OMB）已对该计划进行了数周的审议，OMB在预算制定中具有监督作用。NASA拒绝对该计划的成本分摊方面发表评论，但发言人特伦特·佩罗托指出，五年的运营成本将使该望远镜的总价达到87亿美元。如果OMB拒绝该计划，将进一步令人怀疑JWST是否会升空，因为众议院委员会已于7月13日投票决定取消该望远镜。
围绕JWST的戏剧性事件显然是NASA最高官员博尔登所关心的。8月2日，在NASA咨询委员会会议开始之前，博尔登告诉数十位顾问，JWST现在是该机构的三大优先事项之一。
首要任务是继续支持商业火箭的开发，使其能够将人员往返于近地轨道上的国际空间站，这是加利福尼亚州霍桑市的太空探索技术公司（SpaceX）等公司的目标。第二项是开发一种重型运载火箭，可以将宇航员送出近地轨道，到达诸如附近小行星之类的天体。这两项活动都将属于载人探索与行动任务理事会的管辖范围，该理事会于8月12日成立，由运营现已退役的航天飞机机队的计划和启动星座火箭开发的计划合并而成，星座火箭是现已取消的重返月球项目的一部分。卡内基科学研究所的天文学家、NASA天体物理学咨询小组委员会主席艾伦·博斯说，博尔登将JWST列为第三优先事项“清楚地表明他将为之奋斗”。
即使允许在机构内部进行成本分摊，如果国会山上的立法者要将博尔登的所有优先事项变为现实，他们也必须为NASA拨出比众议院委员会建议的更多的资金。9月，当国会休会结束后，预计将恢复2012财年的拨款程序。所有人的目光都将集中在参议院和芭芭拉·米库尔斯基（马里兰州民主党参议员）身上，看看她将如何强烈地为JWST项目争取，该项目正在她的州进行管理。
如果OMB批准NASA的计划——并且如果立法者通过拨款足够的资金来配合——天文学家应该认为自己是幸运的。一些观察家认为，如果科学部门只需要承担JWST超支的一半，它就可以做到这一点，而不会延误或取消任何其他任务。
但商业航天飞行联合会主席布雷特·亚历山大表示，将削减转移到机构的其他部门肯定会造成损害。他指出，2006年，当资金从科学领域转移到支持星座火箭建造工作时，科学家们曾大声抱怨。“现在科学界可能正在寻求载人航天资金来弥补科学超支，”他说。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
本文经《自然》杂志许可转载。这篇文章于2011年8月22日首次发表。