你能感觉到你的心脏在跳动吗？大多数人不能，除非他们激动或害怕。大脑在一个微妙的平衡行为中掩盖了心脏的感觉——我们需要能够偶尔感觉到我们的脉搏加速，作为恐惧或兴奋的重要信号，但在大多数时候，持续的节奏会让人分心或发狂。越来越多的研究表明，由于大脑补偿我们心跳的方式，它可能容易受到感知错觉的影响——如果时间恰到好处的话。
在五月份发表在《神经科学杂志》上的一项研究中，洛桑瑞士联邦理工学院的一个团队对143名参与者进行了一系列研究，发现当闪烁的物体与他们的心跳节律同步出现时，受试者需要更长的时间才能识别出该物体。使用功能性磁共振成像，他们还发现，当人们观看这些同步图像时，与自我意识相关的大脑区域——岛叶的活动受到抑制。
作者认为，闪烁的物体被大脑抑制了，因为它与每次心跳发生的所有其他身体变化混为一谈——眼睛会做出微小的运动，眼压会略微变化，胸部会扩张和收缩。“大脑知道心跳来自自身，所以它不想被这些信号的感官后果所困扰，”该研究的共同作者之一罗伊·所罗门说。
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其他研究先前已将我们的心脏与我们的自我意识联系起来。例如，研究表明，当虚拟现实的身体或肢体与心跳同步闪烁的刺激一起出现时，人们更容易感觉到它是真正属于自己的。
另一方面，研究结果表明，心脏感觉可以增强对威胁的处理。个体更容易检测到与心跳同步出现的恐怖图像，并发现它们更强烈。也许是因为明显的心跳通常与恐惧或焦虑有关，在这种情况下，大脑误认为同步刺激与其内部的战斗或逃跑反应有关。这一发现有助于解释为什么对自身内部状态高度敏感的人，包括意识到自己的心脏在跳动的人，往往更容易患上焦虑和恐慌症。然而，对于我们大多数人来说，心脏在不知不觉中辛勤工作——相关的感知怪癖可能也同样被忽视了。