以下文章经许可转载自 The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
当您想到冬天时，会想到什么？ 雪花？ 手套？ 驯鹿？ 在北半球的大部分地区，冬天意味着更低的温度、更短的白天和年末的节日。
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除了这些变化，心理学和相关领域中越来越多的研究表明，冬天也给人们的思维、感受和行为方式带来了一些深刻的变化。
虽然识别人群中的季节性趋势是一回事，但试图解开它们存在的原因则要棘手得多。 冬季的某些影响与文化规范和习俗有关，而另一些则可能反映了我们身体对不断变化的气象和生态条件的内在生物反应。 伴随冬季而来的自然和文化变化通常同时发生，这使得理清这些季节性波动背后的原因具有挑战性。
与 我们 的同事 亚历山德拉·沃姆利 和 马克·施aller，我们最近对这些发现进行了广泛的调查。
冬季忧郁和漫长的冬眠
您是否发现自己在冬季月份感到沮丧？ 您并不孤单。 随着白天变短，美国精神病学协会估计，大约 5% 的美国人会经历 一种称为季节性情感障碍或 SAD 的抑郁症。
经历 SAD 的人 往往会有绝望感、参与他们通常喜欢的活动的动力下降以及嗜睡。即使是那些没有达到这种疾病的临床阈值的人 也可能会看到焦虑和抑郁症状的增加； 事实上，一些估计表明，超过 40% 的美国人在冬季月份会在某种程度上经历这些症状。
科学家将冬季的 SAD 和更普遍的抑郁症增加与阳光照射减少联系起来，阳光照射减少导致神经递质血清素水平降低。 与阳光起关键作用的观点一致，SAD 在世界较北地区（如斯堪的纳维亚半岛和阿拉斯加）更为常见，这些地区白天最短，冬季最长。
人类，尽管我们可能很特别，但在表现出一些与季节相关的变化方面并非独一无二。 例如，我们的灵长类亲戚恒河猴表现出季节性情绪下降。
一些科学家指出，SAD 显示出许多与冬眠相似之处——棕熊、地松鼠 和许多其他物种在漫长的睡眠期间降低新陈代谢，避开最糟糕的冬天。 季节性情感障碍可能起源于在食物通常稀缺且较低温度对身体提出更大能量需求 的一年中的某个时候，节约能量的适应。
众所周知，冬季是许多人体重增加几磅的季节。 研究表明，冬季饮食最差，腰围最大。 事实上，最近对该主题的研究进行回顾 发现，节日期间的平均体重增加约为 1 至 3 磅（0.5 至 1.3 公斤），尽管超重或肥胖的人往往增加更多。
年末体重增加可能不仅仅是沉迷于丰富的节日美食。 在我们祖先的过去，在许多地方，冬天意味着食物变得更加稀缺。冬季运动量减少 以及人们吃多少和吃什么可能会是对这种稀缺性的进化适应。 如果对寒冷冬季环境有这些反应的祖先处于优势地位，进化过程将确保这些适应性传递给他们的后代，并编码到我们的基因中。
性、慷慨和专注
除了这些与冬季相关的情绪和腰围变化外，这个季节还带来了人们思维和与他人互动方式的许多其他变化。
一个较少讨论的季节性影响是，人们在冬季月份似乎变得更活泼。 研究人员从对避孕套销售、性传播疾病率和互联网色情和卖淫搜索的分析中得知这一点，所有这些都显示双年周期，在夏末达到顶峰，然后在冬季月份达到顶峰。 出生率数据还显示，在美国和北半球的其他国家，婴儿更有可能在冬季月份受孕，而不是在一年中的其他时间。
尽管这种现象被广泛观察到，但其存在的原因尚不清楚。研究人员提出了许多解释，包括在夏末出生的婴儿的健康优势（那时历史上食物可能更丰富）、性激素改变性欲、节日季激发的对亲密关系的渴望，以及仅仅是增加性行为的机会。 然而，性机会的变化可能不是故事的全部，因为冬天不仅带来了性行为的增加，而且对性的渴望和兴趣也增加了。
冬天不仅能提高性欲。 研究发现，在每年的这个时候，人们可能更容易在学校或工作中集中注意力。 比利时的神经科学家发现，在衡量持续注意力的任务 中，冬季的表现最佳。 研究表明，白天照射减少导致血清素和多巴胺水平的季节性变化可能有助于解释冬季认知功能的变化。 同样，其他动物也有相似之处——例如，非洲条纹小鼠在冬天更好地导航迷宫。
圣诞节精神慷慨大方的想法也可能有一点道理。 在广泛庆祝节日的国家，慈善捐赠率往往在每年的这个时候出现大幅增长。 而且人们变得更慷慨的小费，在节日期间为服务员多留下约 4% 的小费。 这种趋势可能不是由于下雪的环境或更黑暗的日子，而是对与冬季假期相关的利他主义价值观的回应，这些价值观鼓励慷慨等行为。
人们随季节而变化
像许多其他动物一样，我们也是季节性生物。 在冬天，人们吃得更多，动得更少，交配得更多。 您可能会感到有点沮丧，同时也对他人更友善，并且更容易集中注意力。 随着心理学家和其他科学家研究这些季节性影响，最终可能会发现我们目前所知的仅仅是冰山一角。
本文最初发表于 The Conversation。 阅读 原文。