美国环保署昨天表示，将首次监管石油和天然气行业现有甲烷排放源。
该声明是美国和加拿大达成的一项新的联合协议的一部分，旨在减少国内这种强效温室气体的排放（Greenwire，3月10日）。两国均同意到2025年将石油和天然气行业的排放量比2012年的水平降低40%至45%。
科学家和环保主义者赞扬这项决定是减少美国排放量和履行美国在去年巴黎达成的全球气候协议中所作承诺的重要一步。
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忧思科学家联盟首席经济学家和气候政策经理蕾切尔·克里特斯表示：“今天的声明强烈表明，这两个邻国致力于履行其气候承诺。作为石油和天然气贸易重要的邻国，他们共同推动该行业的发展非常重要。这是一个协调该行业如何解决甲烷问题的机会。”
与此同时，行业官员和许多共和党人对这一举措表示谴责。Bracewell LLP的律师桑德拉·斯奈德表示，美国环保署的新法规可能会增加该行业的成本。
她说：“我想强调的是，即使行业已经采取措施来捕获和销售更多的产品，实施监管负担所需的人力也不容忽视。”
她说：“当公司拥有数以万计的油井时，文档和记录保存就成了一个真正的问题。需要一个系统来管理所有这些信息，并且需要额外的培训来确保正确进行记录保存。”
美国和加拿大政府的联合声明称，美国环保署预计将“立即”开始制定新法规。
规则“将延续到下一届政府”
从下个月开始，美国环保署将启动一个正式的信息收集过程，该机构的目标是在今年晚些时候完成。然后，该机构将开始制定一项关于监管石油和天然气行业现有甲烷排放源的提案。
与此同时，加拿大环境和气候变化部将努力在明年年初之前发布甲烷排放法规的初步阶段。
目前尚未有关于美国环保署关于现有排放源的法规是否能在奥巴马总统卸任前完成的公开时间表。
克里特斯说：“很明显，这将延续到下一届政府。我认为环保署将继续制定法规，但毫无疑问，我们需要一个了解气候行动重要性的政府上台。”
她说：“我们已经看到，奥巴马政府的承诺能够推进像《清洁电力计划》这样酝酿多年的法规。”
其他人则表示，来自政府的压力可能会促成在今年年底前提出最终的拟议法规。
清洁空气特别工作组倡导主任康拉德·施耐德说：“我们的政策是他们应尽快完成信息收集。我们希望美国环保署要求提供现成的信息。”
这可以加快这一进程，并有助于在本届政府期间完成法规，同时制定尽可能严谨的提案。
施耐德说：“全国有数千个油井平台目前不受监管，尽管它们排放有害物质；证据表明，这些油井的运营商可以很容易地通过行之有效的方法来减少排放，正如在科罗拉多州和怀俄明州已经显示的那样。”
他说：“然而，一项涵盖现有排放源的法规应该更进一步，监管从油井平台、收集管道系统、中游加工和输送管道基础设施的排放点。”
甲烷是美国温室气体的重要组成部分
根据美国能源信息管理局的数据，2014年，仅生产天然气井的数量在32个州和墨西哥湾就超过了100万口。
无论美国环保署最终提出提案的速度有多快，支持对石油和天然气行业进行更多监管的支持者都认为，该机构致力于解决现有甲烷排放源是保护环境的重要一步。
康奈尔大学生态学和环境生物学教授罗伯特·霍沃斯说：“甲烷是一个令人难以置信的问题，是真正需要解决的问题，才能实现巴黎目标。”
霍沃斯说，虽然二氧化碳在温室气体总量中占更大的比例，但甲烷的捕热特性使其成为一个重大的环境威胁。
如果以20年的时间尺度评估甲烷的环境影响，这种气体捕获热量的能力是二氧化碳的80多倍。即使以100年为单位计算，它仍然具有大约25倍于二氧化碳的捕热能力。
根据美国环保署的数据，甲烷约占美国温室气体排放量的10%，是仅次于二氧化碳的第二大常见温室气体。仅石油和天然气行业本身就是这种气体最大的人为排放源，向大气中排放了美国甲烷总排放量的29%。
霍沃斯指出，排放到大气中的二氧化碳将会在那里停留数百年。这意味着，即使各国大幅减少二氧化碳排放，人们仍然会因为大气中已经积累的排放物而经历气候变化。
“另一方面，甲烷在大气中仅停留约12年。这是一个短得多的时间跨度，但是如果我们现在对甲烷做出反应，我们实际上现在就能减缓全球变暖，”霍沃斯说。
接下来是什么，“监管奶牛”？
这对于实现巴黎协议的目标至关重要，即保持全球气温比工业化前水平升高不超过1.5摄氏度。地球可能在十多年后就会达到这一温度升高。
他说：“如果我们全球人类造成的甲烷排放量减少三分之一，我们就可以争取几十年的时间。”
加利福尼亚州民主党参议员黛安·范斯坦也指出，甲烷对全球气温的影响是开始她所谓的“早就应该”的监管的重要原因。
“我认为大多数人不知道大气是有限的。它就像地球周围的一个外壳，因此所有的碳和甲烷不会消失。它仍然存在于大气中。因此，您不断地添加，在某些时候，您会达到具有重大影响的毒性水平，”她说。
石油和天然气行业辩称，对新的和改性的甲烷排放源以及现有排放源制定法规将给生产者带来不应有的负担，并减缓美国的能源繁荣。
美国石油协会监管和经济政策副总裁凯尔·伊萨科沃在一次新闻发布会上告诉记者：“行业主导的努力是减少甲烷的行之有效的方法。”
他引用了美国环保署的温室气体清单，发现自2005年以来，“水力压裂天然气井完井和修井”的甲烷排放量减少了79%，天然气现场生产的甲烷排放量减少了38%。
他说：“这是行业创新的直接结果。而这一切都发生在天然气产量飙升至历史新高的时候。”
佐治亚州共和党参议员约翰尼·伊萨克森质疑为什么奥巴马政府将目标对准石油和天然气。
他问道：“奶牛呢？它们也产生甲烷，那么他们会监管奶牛吗？”
记者波拉·莱姆和吉恩·切姆尼克做出了贡献。
E&ETV的前沿：《气候电线》的切姆尼克谈论美国-加拿大甲烷协议的下一步
本周美国和加拿大之间的气候声明将如何影响全球减少温室气体排放的势头？在今天的《前沿》节目中，《气候电线》记者吉恩·切姆尼克讨论了美国在制定法规以限制现有石油和天然气业务的甲烷排放方面面临时间紧迫的情况下，美国下一步的行动。今天的《前沿》节目将于美国东部时间下午12:30在E&ETV播出。
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