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关于互联网未来的几年激烈辩论将在下周达到高潮。在2月26日，美国联邦通信委员会（FCC）将决定地方社区是否可以在升级其高速宽带接入方面发挥更积极的作用。在同一会议上，监管机构将投票表决所谓的“网络中立性”问题，该问题将禁止对互联网流量进行付费优先处理，以及阻止和限制在线内容和服务。
近年来，地方政府自行提高社区宽带速度的想法逐渐流行，尤其是在拥有大型大学、渴望更大网络带宽的城镇和城市中。2011年，一群大学及其周边市政当局成立了大学社区下一代创新项目，通常被称为Gig.U。该项目的目标是通过鼓励研究人员（包括学生和教授）开发可以利用超快数据传输速率的新应用程序和服务，来加速美国下一代网络的部署。
巴拉克·奥巴马总统已经表示支持市政宽带服务，作为商业互联网服务提供商（ISP）的替代方案。1月14日，他在一次旨在推动联邦通信委员会计划的演讲中，赞扬了爱荷华州锡达福尔斯所做的高速光纤工作，该计划旨在使市政当局能够将其宽带网络扩展到更多用户，即使他们居住在禁止这种扩张的州也是如此。奥巴马在锡达福尔斯向聚集的人们表示，“我正在指示联邦机构取消不必要的法规，这些法规会减缓宽带的扩张或限制竞争。”
美国联邦通信委员会将决定是否援引《1996年电信法》第706条，取消阻止田纳西州查塔努加、北卡罗来纳州威尔逊和其他城市建立自己的基础设施与康卡斯特和威瑞森等现有提供商竞争的障碍。查塔努加的电力委员会和威尔逊政府都希望扩大其现有的千兆宽带网络，他们在7月份提交了请愿书，要求绕过管理公共运营宽带的地理区域和定价的州法律。威尔逊的代表辩称，私人宽带公司提供的下载速度为每秒768千比特，与联邦通信委员会最新的宽带基准相去甚远，该基准为下载每秒25兆比特（mbps），上传每秒3兆比特。即使是联邦通信委员会之前每秒4兆比特下载/每秒1兆比特上传的基准也超过了威尔逊居民可用的速度。
反对市政宽带扩张的现有互联网服务提供商和国会议员反驳说，《第706条》并未赋予联邦政府干预州监管权力的权利。不足为奇的是，支持限制联邦通信委员会根据第706条的权力的立法（阻止该机构将该法律部分用作宽带的监管工具）的参议院和众议院领导人，从一些最大的互联网服务提供商那里收到了慷慨的竞选捐款。
联邦通信委员会主席汤姆·惠勒还将在2月26日的会议上提议，该机构使用《电信法》下的第二章权力来支持所谓的“开放互联网”，更常见的是被称为网络中立性，主席在本月早些时候在《连线》中写道。此举将把互联网接入重新归类为电信服务，而不是信息服务。
网络中立性本质上要求加强对互联网的监管，因为它不允许互联网服务提供商加速或阻止不同的网站和服务。该措施的反对者（在这种情况下，再次是大型互联网服务提供商和他们支持的政客）表示，这将提高成本并阻止电信公司投资于网络升级。他们呼吁联邦通信委员会推迟投票，以便国会能够通过立法，在不重新分类宽带的情况下完成联邦通信委员会计划的大部分内容。国会民主党人去年提出了三项与开放互联网相关的法案，但没有采取任何行动。国会领导人声称正在制定他们自己的网络中立性法律版本，该法律不使用第二章重新分类宽带，但迄今为止几乎没有取得任何成果。
为了理清这些以及其他影响人们未来几年如何访问和使用互联网的问题，《大众科学》采访了Lev Gonick，他是OneCommunity的首席执行官，该公司是凯斯西储大学、大学医院和俄亥俄州东北部其他1800个公益组织的互联网服务提供商。Gonick之前曾担任凯斯西储大学的首席信息官，并帮助监督了Gig.U的启动。
【以下是采访的编辑文本。】
Gig.U于2011年启动，共有37所学校，旨在加速向其校园和社区部署“超高速”宽带服务。此后该项目进展如何？
Gig.U最初的想法是克服先动者的困境，即向投资界以及现有电信公司和新兴企业家证明，确实存在对下一代网络的需求。自启动以来，已经进行了许多努力，将这些下一代网络扩展到邻近社区之外，正如我们在凯斯西储大学所做的那样，通过光纤和超高速连接（每秒1吉比特或更快）覆盖了130个家庭和公寓。其他原始参与者能够更加雄心勃勃，最好的例子是[伊利诺伊大学]在厄巴纳-香槟。他们安装了一个光纤网络遍布整个城市，作为其UC2B项目的一部分。
第三个例子是一群大学和地方市政当局，他们在该州的研究三角地带成立了北卡罗来纳州下一代网络，由杜克大学和北卡罗来纳州立大学领导，以创建区域高速光纤网络。这是一个克服新进入者困境的很好的例子，因为现在AT&T和谷歌也表示他们希望在该地区创建光纤网络。在更大的范围内，康涅狄格州（众多Gig.U大学的所在地）已经为家庭和那里的机构制定了全州范围内的光纤计划。Gig.U帮助催生了所有这些努力。
您如何定义“超高速”服务？
我们在OneCommunity的目标是在三到五年内，使100 mbps成为被认为是“超高速”的服务的入门点。每秒1吉比特将是中档，而领先的网络将提供每秒100吉比特或更高的速度。我们讨论的是对称的上传和下载服务。
鉴于现有上传和下载速度之间的差异，对称速度将实现哪些今天不可能实现的功能？
现有的不对称上传/下载速度是出于经济原因而设置的。人们目前消费多于生产，因此重点在于高质量的下载。然而，当高清远程医疗或显微镜变得更加普遍时，您需要能够上传大量信息以及下载信息。此外，还要考虑到正在进行的下一代应用程序的所有工作，这些应用程序可以生成3D和高分辨率视频格式的内容，例如4K，甚至在某些地方甚至是8K。一旦对称服务成为一种选择，人们体验到它，他们会想知道他们没有它是如何生活的。
为什么美国联邦通信委员会即将就是否支持城市和市政当局提供的宽带服务进行投票而引发如此多的争议？
现有的宽带服务提供商在其各自的市场中并不完全拥有垄断地位，但也很接近了。因此，这些现有的互联网服务提供商在他们自己看来，最好是通过将新的服务提供商排除在他们的市场之外来服务。这就是他们维持股东价值的方式。他们的立场在修辞上被包装在这样一个想法中，即纳税人不应补贴现有企业的公共竞争对手，市场应该做它自己的事情。他们认为，如果市场对下一代网络有需求，那么市场将通过建设它们来做出回应。
这是假设，但实际上是一个经典的经济困境。政府何时干预市场以最终帮助市场？要么是当没有市场时（我会说我们正处于光纤网络发展的早期阶段，因此目前没有市场），要么是当市场存在重大公平挑战时，而这目前不是问题。市政网络项目[例如田纳西州查塔努加和北卡罗来纳州威尔逊的项目]非常感觉它们没有得到现有提供商的服务[在带宽速度方面]。他们表示，为了实现吸引和留住人才、居民生活质量、高效运行公用事业（无论因素如何）的目标，他们需要升级的网络来满足他们的需求。
限制公共管理宽带网络的州法律如何影响Gig.U及其扩张？
俄亥俄州没有实施任何限制性法律，因此在这里没有受到任何影响。但像北卡罗来纳州和南卡罗来纳州等地确实受到了影响，这些地方的此类法律已经成为一个问题。事实上，全国许多研究型大学最初选择不加入 Gig.U，因为他们担心其州立法机构对市政网络监管的立场。威斯康星州和印第安纳州的大学——两所拥有强大网络能力的优秀大学——在最初阶段非常谨慎地没有加入 Gig.U，因为他们担心来自州立法机构的反对。[印第安纳州后来加入了 Gig.U。]威斯康星州的研究和教育网络 WiscNet 一直面临着州立法机构关于现有运营商的持续挑战[特别是AT&T和CenturyLink]。
各州禁止或限制联邦政府支持的互联网服务提供商的法律被取代的可能性有多大？
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我认为联邦政府对州法律的优先权将在 2 月 26 日出台，最有可能以三比二的投票结果通过。他们将表示，如果一个城市或其他公共机构（例如公用事业公司）希望将其服务扩展到其政治边界之外，并且这些地点没有最低 25 [mbps] 的下载速度和 4 [mbps] 的上传速度，那么联邦政府的优先权将取代任何可能限制这些城市或市政机构提供这些服务的州立法。我认为网络中立性的投票结果也会相同：以三比二的比例赞成。这两项决定毫无疑问都会在法庭上受到挑战。但我认为在这两种情况下，它们经受住法院挑战的可能性都相当高。
公共运营的宽带网络对现有服务提供商（例如 AT&T、Comcast、时代华纳和 Verizon）有何影响？
如果 FCC 提出一项持续数十年的公共补贴计划，可能会有理由认为这代表着公共管理网络的竞争优势不公平。但事实并非如此。需要明确的是，包括 AT&T、Verizon 等大型公司在内的互联网服务提供商也受到你和我，也就是纳税人的高度补贴。FCC 的普遍服务基金向他们支付巨额资金，以便在农村社区甚至在一些城市环境中提供电话服务。这些服务是为了履行普遍接入的承诺而提供的，而现在可以通过具有竞争力的替代方案更好地交付这些服务。FCC 提议的规则变更背后的目的是帮助国家走上网络升级的道路，以便在十年后出现两种城市，一种是拥有[仅同轴电缆]网络的城市，另一种是为消费者提供同轴电缆和光纤之间选择的城市。同时拥有同轴电缆和光纤的城市将拥有更具竞争力、更强大和更多样化的选择。
FCC 最近为“高级宽带服务”设定新的更高标准，这对公共拥有的宽带可能发生的事情有何影响？
宽带必须有一条升级路径。FCC 值得称赞的是，它采纳了 2009 年的国家宽带计划，该计划提出了让相当数量的人[美国 1 亿户家庭]获得 100 mbps 互联网服务[用于下载]的目标，并且他们从一开始就承认，这个数字必须随着时间的推移而增加。他们将此目标从 700 kbps 连接扩展到 25 mbps，我认为未来三到五年内 FCC 的裁决可能会进一步推进该目标，以保持国家朝着 100 mbps 的目标前进。光纤公共拥有的宽带符合国家宽带计划的目标，并开始为下一代网络创造市场。政府承担了先行者的风险。这反过来又使机构投资者和银行相信，与更高速度网络相关的投资将产生可预测的回报。
当 FCC 在 2 月 26 日同样解决网络中立性问题时，它应该怎么做？
FCC 将提出的新规则会将互联网接入从信息服务重新分类为电信服务。那些认为新规则对其不利的人将会反对。然而，当主席最近在 26 日就他将要推荐的网络中立性方案公开表态后，有线电视公司[Comcast、时代华纳有线电视、Charter 和 Cablevision]的股价一路飙升。我选择这样解读的原因是，这些公司的投资者表示，这将为有线电视公司提供一条可预测的路径，因为这些规则实际上将提供指导，不仅对敢于冒险的投资者是安全的，对机构投资者也是如此。换句话说，网络中立性消除了出现速度障碍的可能性，并保证可以无限制地访问任何应用程序或服务。
在市政宽带和网络中立性方面，主席都试图让市场更具竞争力。这些新规则将允许减少寡头垄断式的行为，当大公司将大规模收购和竞争对手整合视为增加股东价值的唯一途径时，就会发生这种情况，而即将进行的 Comcast 与时代华纳有线电视的合并就是一个典型的例子。新规则实际上将使人们有可能设想这样的情景：企业战略将从严格的集团式收购转向收购早期阶段的投资——这可能会成为新的 Instagram。
新规则如何鼓励大型 ISP 投资初创公司？
目前的规则将并购作为一种增长策略。网络中立性将激发人们对带宽升级相关投资的更多兴趣，这反过来将释放出新的初创企业，这些初创企业开发的服务和产品是根据带宽受限的假设设计的。大型 ISP 将拥有明显的优势，可以合作和/或提供领先的服务，例如家庭健康和保健、新的云服务和利用下一代带宽的新移动产品。
FCC 任何裁决的预期法律挑战将如何影响其为更快宽带铺平道路的有效性？
我认为法院将维持 FCC 的立场，而且主席已经处理了很多关于过时的第二章语言的担忧。[在他的Wired评论文章中，惠勒表示将“没有费率监管，没有关税，没有最后一英里的解绑”。]投资市场、科学市场和创新者市场都会做出积极的回应，而问题是如何在一个开放和非歧视的市场中创造价值，而不是如何玩弄系统，以便我们可以成为普遍“被 NBC 收购”或“被 Comcast 收购”的生态系统的一部分，然后这些公司拥有内容和交付内容的方式[将得到解决]。